当初袁术占据南阳的时候，曾向刘表借粮二十万，刘表不给，袁术便派孙坚讨伐刘表。刘表派黄祖为前锋迎战，孙坚演了一出“草船借箭”，骗了黄祖十数万箭支，然后孙坚令军士顺着风一起放箭。</p>
黄祖抵挡不住，只得撤退，程普、黄盖兵分两路直取黄祖营寨，背后韩当驱兵大进。</p>
三面夹击之下，黄祖大败，孙坚一路追击，尤其是他的儿子孙策，把黄祖打的心惊胆战，丢盔弃甲。</p>
黄祖逃回来见到刘表，说孙坚太厉害了，咱们是真的打不过。刘表也慌了，这才刚坐稳荆州没多长时间，别被孙坚再给夺了去，忙问蒯良怎么办。</p>
蒯良说：“现在刚打败仗，军队毫无士气，只能挖深沟垒高墙，不跟孙坚打，然后派人向袁绍求救。”</p>
蔡瑁刚执掌兵权，觉得自己应该是那种不世出的军事天才，一出马就能打赢，于是非要带兵跟孙坚打一仗，结果被孙坚杀得尸横遍野，再也不敢提打仗的事。</p>
蒯良说蔡瑁不听良策，以致大败，按军法当斩，刘表却因为刚娶了蔡瑁的姐姐，不肯处罚蔡瑁。</p>
孙坚于是围住襄阳，四面攻打，结果在一次追击刘表派出求援的部队时，被乱箭射死。黄祖等人见孙坚死了，觉得有便宜捡，便引兵杀出，黄祖杀得高兴，却正好遇上黄盖。</p>
虽然都是姓黄的，但黄祖跟黄盖打了不到两回合就被黄盖给生擒活捉了。</p>
孙策得知父亲被乱箭射死，尸首被刘表军士给抬进城了，便派了恒阶与刘表谈判，用黄祖换回了孙坚的尸首。</p>
当时蒯良还不同意，劝说刘表趁孙坚刚死，孙策等人年幼，趁虚攻打江东，还对刘表说：“舍弃一个无谋的黄祖而换取江东，这买卖稳赚不赔呀！”</p>
刘表却说：“黄祖是我老铁，我怎么能不管他呢？”其实，这也是刘表为了平衡手下，不能让一家独大，你蒯良是何居心啊？既要杀了蔡瑁，还要不顾黄祖死活，这荆州就你蒯家独占吗？</p>
所以，蔡瑁和黄祖对蒯家也是有很深的意见的，也因为有以前那个例子，所以蔡瑁想让刘表试试与孙权商量一下，能不能换回黄祖。</p>
张武在江夏城内设宴招待蔡瑁和他手下的一众将领，趁机将自己的两个兄弟介绍给蔡瑁。</p>
“军师，我这次能守住江夏城，全靠我这两个兄弟呀，尤其是我三弟甘宁，率江夏水军与江东水军周旋于江上，使江东军始终无法切断江夏城与外界的联系。”</p>
蔡瑁本来看不起这三个盗贼出身的人，但见到江夏军大部分军官竟然对这三兄弟十分服从，尤其是江夏水军的将领们对甘宁竟然十分敬佩，也不禁有些吃惊，这仨兄弟竟然将江夏军队掌控到如此程度。</p>