天方破晓，圆觉寺的老铜钟便被掌锤沙弥敲了起来。ｋｅｎｗｅｎ．一百零八响悠扬钟鸣，混杂着千百户人家传出的鸡啼、犬吠，将沉静了一整夜的登州城唤醒。被磨去了最后一丝睡意的贩夫走卒们，纷纷推开家门，或担起扁担，或背起编筐，人手一面小巧的拨浪鼓，摇动起来招揽生意。鼓声咚咚，传不多远，却能让早起找食的都听到。
城南一条偏僻的窄路上，一群年纪不大的乞丐提着棍棒疯跑着，沾满泥痂的草鞋底子踏得石子路‘噼啪’作响，比商贩们搞出的动静可要刺耳得多了。若是凑到近前看个仔细，便能发现这伙乞丐俱都红着眼，目光死死盯着跑在最当先的一个细瘦少年身上，显然是与之结了仇，正在追赶。
一追一逃，连穿过几条巷子，领头的一个壮硕乞丐开声吼道：“邓钧小贼，连乞丐的钱你都偷，也不怕损阴德哩！你他娘的快把钱还回来，再让老子们揍一顿，否则这事没个完啦。”
那被唤做邓钧的少年，看上去十二三岁年纪，身板还不如乞丐们健壮，偏偏腿脚不慢，领先一伙子乞丐好大一截。听到身后传来吼叫声，他跑得愈发快了，身上那件大过自身骨架许多的破烂袍子被迎面来风吹弄得‘呼呼’作响，紧紧贴在身上，便连两肋突出的骨头都清晰可见，瞧那身形倒像极了在山洞中饿了半月才出来觅食的蝙蝠。
眼见要被追上正街，邓钧急了，分出力气叫道：“没天理啦！不过就摸了你们九枚铜板，数来数去不够买两块炊饼的，仅是一玩笑罢了，却追恁紧作甚？留些余地，日后好相见呀！”
言罢，未等一干乞丐应答，邓钧忽觉胸腹之间像被钝器戳了一下似的隐隐作痛，却是在这般紧要关头岔了气。他自知是跑不远了，当下伸手自怀中暗袋里掏出了几枚铜般，扬手掷向身后，一边叫道：“服啦……服啦！全副身家都给你们！”
听到铜钱落地的声响，乞丐们顿时停下了追赶，便似得了主人投食的鸡鸭一般，一窝蜂地弯腰去捡。待到将钱凑到一起细数，却发现数目不够；再想去追时，却见邓钧已然攀上了巷口堵头的围墙，再难追得上了。
无奈之下，乞丐们纷纷破口叫骂，无非是说日后再见时要叫小贼如何如何云云。随后那领头的乞丐便将手中木棒一挥，呼喝着兄弟带队讨饭去了。
却说邓钧翻过墙头，当即便没了力气，一**跌坐在地上便爬不起来了。好在乞丐们不知他气力不继，未曾翻墙追来。
那九文钱撑死也只够买块炊饼又或买上一捆喂牛马的草料，邓钧从乞丐身上偷来，便正如他所说——仅是个玩笑罢了；若非如此，凭他的手段，只怕乞丐们丢了铜钱还不自知哩。因此，虽是躲过了一劫，他却不以为喜，只在心中恨道：“叫花子们缺德哩！相识一场，只开个顽笑便撵我跑出好几里路。看那架势，要真追了上，还不将我扒皮卸骨？娘的，真当我是好欺的了……今晚便摸黑潜进乞丐窝，不将你们遮身的麻袋都扒下来烧掉，便显不出你家小邓爷爷的手段！”
待得养足了力气，邓钧正要往出走，却听巷子一侧的院落中突兀地传出一阵狸猫嘶叫声，直吓得他颈后寒毛都竖了起来。先是被乞丐追了一早上，如今又陡然受惊，他便再也压不住心头邪火，只想叫骂几声来解气。可未等他开腔，就听那院中又有一婆妇扯开嗓子叫唤道：“见鬼啦！见鬼……救命呀！”
这么一声叫唤，倒把邓钧勾得心痒，索性也不往出走了，就势贴耳于墙等着听个乐子。不过一息的工夫，墙后人家慌乱了起来，家丁奔走、婢子哭嚎，热闹得不像话。
邓钧奈不住心奇，扣着墙上砖缝揉身攀上了墙头。甫一探出眼去，他便见那院中一群人搂肩把臂地拥在一起。当中有男有女，俱都望向一间门户敞开的居舍，脸上神情惊恐至极；另有一年约四旬左右的婆妇口吐白沫躺在那门前不远抽搐呻吟，脸上涕泪纵横，沾满血斑的双手胡乱抓弄着地面两撮野草，状貌可怖。
“乖乖……”邓钧倒吸一口凉气，心忖：“那婆妇莫不是被鬼压了身？”
便在这时，一个儒衫青年自前院跑了过来，先是扫了后院众下人一眼，待目光落到那婆妇身上，便皱眉问道：“可是夫人生产出了麻烦？这稳婆躺在门前搞什么古怪？”边问着，他抬脚就要往那居舍里闯去。
一个女婢见状，开声阻道：“老爷！千万不敢进那屋子！夫人生了鬼怪，吓煞了稳婆，还得先去请个法师来。”话一说完，她便又把头埋到了身旁一个家丁的肩膀后面。
那儒衫青年闻言，先自愣了片刻，随即开声骂道：“荒唐！我柳氏虽非豪门大户，却数世诗书传家，供奉的是先师孔圣，哪信甚的鬼神之说？”话虽如此，他却未敢进屋子看上一眼，犹豫着原地踱了几步，吩咐下人道：“你等上来两个，把这稳婆扶起，待我挝醒她问个真切。”
下人不敢违命，当下推搡出两个男丁出去，战战兢兢地把那婆妇从地上揪了起来。儒衫青年见那稳婆一脸涕泪，就连下巴上都沾满了口沫，嫌恶地看了一眼后便俯身摘下一只鞋子，用那鞋底朝着稳婆的脸上狠狠抽了一记。
但听“啪”的一声脆响，院中人顿时感同身受，面皮俱都抽搐了一下；邓钧虽有准备，却也被吓了一跳，两臂力道一软，险些从墙头滑落。可他心中却更欢喜了，暗自琢磨道：“怪道总听人说读书识字的都不是好东西呢！这儒生被鬼怪之说吓到，不敢进产房去看自家婆娘死活，真是个没担当的。只是他借口打那稳婆泄愤，却是用错了手段呀！瞧那婆妇身形，活脱就是个母夜叉，要真个被打醒了，那儒生可有苦果尝。”
无愧是积年混迹市井的人物，邓钧年岁虽不大，识人眼力却一点也不差。那稳婆被一记鞋底打醒，先是一声惊呼，旋即便从捉着自家肩膀的两个家丁手中挣脱了开。她也不去擦脸上脏物，先就咬牙切齿地伸出手去揪住了儒生发髻，另一手朝着他白嫩面皮上狠狠挠了下去，一边嘶声叫道：“你这养鬼的人家！你那婆娘生了三个鬼胎——一个是鳞甲鬼，落地也不吭声便钻土里去了；一个是带毛鬼，怪叫一声窜上房梁不见了踪影；还有个生下来就披着裹尸布的死胎，吓得老娘闭过了气去呀！”
稳婆叫骂得快，下手也快，只几句话的工夫，那儒生的脸便已被挠得不成样子；周遭家丁、婢女早被稳婆言语吓得身子都僵了，再看她那副疯癫模样，任是哪个也不敢挺身上前营救主人。
好一阵撕扯之后，稳婆先自撒了手，一把将那柳儒生推倒在地。她扬腿就往前院跑去，嘴里仍自骂着：“一两银子的价钱叫我接这鬼胎，险些要了老娘的命呀！折寿呀！你这养鬼的人家！我这便去府衙状告，叫官兵将你这家妖人都捉去烧掉！这养鬼的人家……”
邓钧看到那儒生被稳婆一通狠手抓花了脸，情不自禁地大声叫好道：“痛快！挠得好！”
柳家一伙人正惊骇于稳婆所言的鬼胎，陡然听得传来喝彩声，待循声望去，见了墙头上显出半个毛发蓬乱的脑袋，顿时便有人惊呼道：“是带毛鬼！”
这一声话喊将出来，众下人顿时连滚带爬地朝前院跑了去；唯有那被抓花了半边脸的儒生在起步时左腿绊住了右腿，一跤摔倒在地，久久爬不起来。
邓钧见状愕然，俄而又生出顽童脾性，拿捏腔调冲那儒生唤道：“爹爹莫急，孩儿便是稳婆口中所说的‘带毛鬼’，最擅蹿房越脊。日后把这手本事传你，你便是想摔倒也难了。”言罢，他两臂用力撑起身子，露出整个脑袋来龇牙一笑。
“呀！”儒生被吓得不轻，在地上抱头翻滚了一遭之后，竟又找回了力气，手脚并用着出了这“闹鬼”的院落，全无一叙“父子之情”的念头。
作怪得逞，邓钧笑得肚皮抽筋，乐极生悲之下便从那墙头摔了下去。他一心要将这场热闹看个quan套，于是也不在巷子里多停留，当下便迈开步子要绕去那柳家前门，看这人家能请个什么法师来捉鬼。
一溜小跑到了巷口之后，邓钧却见得出路被一间青砖房舍堵了个严严实实。深觉晦气，他心下抱怨道：“早怎么不知这是条死巷？大早起来水米未尽，工夫都耽搁到走路上了！”他有心试着攀援，抬眼看了下那房舍高矮，却见隔着房子支出一根颀长木杆，上面还挂着一根朱红布条，只觉着似曾见过。盯着望了好一阵，他忽地拍了一下大腿，脱口道：“这不是那废弃的老龙王庙嘛！”随即又想到去年冬天还在那庙里栖身过一阵，只是天气寒冷，不曾有兴致摸索过庙后地形，是故不知庙墙后是一截长长的死巷。
邓钧尚记得龙王像背后的墙壁上很是有几块砖石松动了，日夜有风进出，便若是能自外面扒开，倒省下回跑路多费力气。凑墙角一阵摸索，倒真给他寻到了松动的砖石。待到挖出一个能容自家钻进钻出的狗洞，他伏下身子便钻了进去。
甫一进到内间，迈步绕过龙王像，邓钧不由一愣。只因他看到一个红袍道人正盘坐在庙堂当间一块空地上，左手托着团明灭不定的火焰，另一手不断变换着指诀手印。怯怯地上前几步，邓钧看了个仔细，但见这道人皮肤煞白，深目高鼻，须眉枯黄，不像中原人物，倒似是外域胡人。
“你不去柳家看热闹，来挖贫道的墙角作甚？”道人朝邓钧看过一眼，忽地开口撵道：“出去，莫扰我练法。”
邓钧见这道人形貌不甚凶恶，倒也不害怕，只在心中忖道：“这道人坐在破庙之中便能知道我在老远处看柳家的热闹，又能摆弄火焰，怕是真个有神通哩……这般人物往日里只在传说中听过，今日却撞见个活的，可不能轻易放过。”
紧了紧腰间束带，邓钧振作精神，摆出在市井中与人争执时的泼顽架势，从容辩道：“道长说得差了！这庙是给海龙王盖的，可不是道观哩，便是要怪我也得让龙王爷亲自来说。况且这庙宇破落之后，我便在在此落脚了，那时你还不知在何处云游哩。”说着，他走到龙王前，俯身一阵摸索，自下边石台中摸出一只破碗和一件破衣裳，拿在手里扬了扬，道：“呶，我的家什还在，可不是谎话诳你。”
道人鄙夷一笑，道：“当我不知你抱的什么念头？仙家收弟子，根骨资质皆须上上之选；瞧你模样乌皮包骨，与乞丐相差仿佛，还是莫要打那投师学艺的主意了。去去去，贫道懒得理你。”
邓钧往日见惯了白眼、听惯了闲话，这当头虽被道人一语言中自家心思，却不似那脸嫩皮薄之人一般羞怯回避，只赔了个笑脸便正对着道人盘坐了下去。见得道人只是闭起眼睛不来看顾，而未再出言驱赶，他便也耐着性子不动声响，只盯着道人手中那团火焰去看。
又过良久，邓钧终是沉不住气，挑起话头说道：“道长，我瞧你神通不小，坐在这龙王庙里不出，便能得知我趴在柳家墙头看热闹。”眼见道人脸上未显出丝毫不耐之色，他继续道：“只是我去得晚了，也不知是那柳儒生的婆娘是真个生了鬼胎，还是稳婆手艺不行，把胎儿弄了死，这才托言鬼怪之说掩饰？”
双目睁开一道缝隙，道人打量了邓钧一眼，随即又闭目言道：“也罢……你想学本事，我是不肯教的，只是今日占了你的地方，便给你看场热闹做个补偿。”言罢，他法诀变换，手中那团火焰光芒渐弱。不一刻，火中显出两只野兽身形，俱都巴掌大小，分是穿山甲与花狸猫。
先听道人决意不肯传下本事，邓钧正自心中不快，待一见了火中异像，不由又将烦恼抛去了脑后，啧啧称奇。看了一阵，脑中忽地灵活一闪，他一巴掌拍在大腿上，指着那二兽问道：“道长，难不成这两个便是那‘鳞甲鬼’与‘带毛鬼’？”
道人笑道：“你倒机灵。不错，这便是在柳家作怪之物。”
听了道人这话，邓钧忖道：“莫不是那柳家儒生得罪了这道人，这才被他施法使唤鬼物捉弄？”虽是这般想着，他口中却赞道：“道长真个道德高隆！既不图钱财报答，也不图虚名美誉，只不声不响地收了这俩鬼物，给登州百姓免去一场灾祸哩。”
道人自是不知邓钧心中如何想的，却也不以他口中恭维为喜，自道：“这俩东西，看似是穿山甲与花狸猫，实则却是两只蛤蟆变化的。”
邓钧凑到近前瞧了一阵，却察觉不出甚的端倪，正疑惑间，听那道人又道：“早年我游历天下时，在太姥山不远处寻到一处无主水府。我见只有两只蛤蟆精守着门户，便将之收服，在其间隐居了下去。年前这两只蛤蟆盗了我的藏书和几件法器，变化形貌逃到了陆上。因怕被我寻到，又投入了柳家妇人胎中，想借此隐去一身妖气。”
便在这时，道人手中火焰一阵晃动，当中那穿山甲挣扎了一番，忽地变作了一只青皮紫纹的蛤蟆；花狸猫也自摇身一变，成了一只紫皮青纹的蛤蟆。
邓钧看得有趣，只觉天下间再没有比法术变化更奇妙的事物，便又坚定了要学上几手法术的念头。
未待道人再自开言，那青皮蛤蟆忽地口吐人言，道：“要杀要剐全都凭你，莫乱泼脏水坏了我俩的名头！”
紫皮蛤蟆也出声附和，又转冲邓钧说道：“这位小哥，你莫听这道人胡言。青皮的是我哥哥，唤作‘蛤里青’，我因生就一身紫皮，故而唤作‘蟆里紫’。我俩乃是斗姥山中太姥潭里化生的精怪。早先水国的东海将军是一条黑龙，在太姥山旁立了水府，我们兄弟便认他做了主公，得个看门守府的差事。虽然本事一般，但因忠义尽职，在水国中名声也算响亮，周遭十有**都知‘蛤哥蟆弟’是一双有骨气的汉子。”
邓钧偷偷打量，见道人也不在意这一对蛤蟆精的说辞，便出言问道：“你俩既然是好汉，为何又作偷盗行径，落得如今下场？”
蛤里青道：“主公因酒后误事开罪了东海龙王，被送上了斩龙台。而后树倒猢狲散，那水府便空了下来。唯独我俩念着主公的恩情，不忍离去，便守着那份家业。数年后这道人倚仗本事强占了水府，我俩迫于淫威便诈降了，偷他藏书法器却是为已逝的主公报那夺家业的仇。”
蟆里紫也道：“正是为了替主公报仇哩！他那藏书与法器都是三流货色，我兄弟得了也没甚用处，除了报仇，哪会有别的心思？那水府在高人眼里也不算个什么，便是拱手送上人家也懒得收哩。若非如此，我兄弟俩本事一般，又怎么守得住？只有这本事平平的道人才拿它当宝，夺了我俩寄念忠心之物。”
道人闻言，脸色也不见尴尬，只道：“你说贫道本事平平，这是实话，我认了；那藏书与法器我都当成宝贝，日后还要寻个弟子传下去延续道统的。你俩把一干偷取的事物都还与我，贫道便放了你们。”