火盆里的木炭发出轻微“哔啵”声，简陋土屋里暖烘烘。
朱秀挪动草团子，往屋子门口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。
大汉一双炯炯有神的眼睛紧盯二人，半晌不说话。
马三哭丧着脸：“好汉，我们当真是来买盐的！”
屋门口的光线被几个手持砍刀棍棒的汉子挡住，任谁都看得出，这领头大汉，对突然上门来的大生意并不感兴趣。
“为何要买盐？”大汉终于出声。
马三僵笑道：“家中人口众多，县城里盐价太高，吃不起，听说好汉手里有盐出售，便一路打听找来”
大汉盯着他冷笑道：“你家中当真缺盐？”
马三赶忙点头：“缺！”
大汉指向朱秀，厉声道：“这白白胖胖的小子像是缺盐吃的样子？别以为往脸上抹了几把锅底灰，就能糊弄老子！”
朱秀脖子一缩，做出一副被识破伪装后，惊慌失措的样子。
马三大饼脸涨红，吭哧道：“我这大侄子是家里唯一的男丁，受家里人宠溺，盐都省给他吃了”
“还敢撒谎！”大汉嚯地起身，杀气腾腾。
屋门口站着的几名汉子齐刷刷朝前迈一步，手中的砍刀棍棒对准二人，只待大汉一声令下，这群眼露凶光的汉子就敢动手杀人。
朱秀心头一紧，敏锐地从这伙盐贩子身上嗅到几分杀气。
那是真正动手杀过人后，才具有的狠辣劲。
朱秀整日里混迹彰义军，身边都是一群老杀才，对类似的凶狠气非常熟悉。
这群盐贩子不简单，手里沾染人命，而且不少。
朱秀惊慌的嘴脸一变，笑嘻嘻地道：“叔，跟这位大哥说实话吧！”
马三眨巴眼，大饼脸上卑微懦弱的谄笑立时消失，转而微微昂着头，一副来头不小的猖狂嘴脸，抱拳道：“朋友果然好眼力，我们的确不是为买盐而来！盐，我们多得是，今日前来拜会，不过是想跟朋友谈生意！”
大汉目光微凛，挥挥手，屋外汉子放下手里刀棍，往外退了几步。
大汉重新坐下，冷冷道：“我如何相信你们不是薛家派来的？”
朱秀笑吟吟地插嘴道：“薛家垄断彰义镇盐市，高价卖盐，偏偏大哥低价抛售，与薛家作对。大哥躲在小村里卖盐，不就是为了躲避薛家追查？
如果我们是薛家派来的，只需查到这处小村，然后上报薛家，直接派兵围剿，又何必露面，将自己置于险境？大哥说说，是不是这个道理？”
大汉多看了朱秀几眼，点点头：“不错。”
“你们究竟是哪条道上的？”
马三一副老气横秋的江湖人架势：“我们和朋友做的是同样的买卖！”
大汉凝眼道：“你们也是盐贩子？”
马三神秘兮兮地笑了笑，没有正面回答：“我们手里有一批盐，想请朋友帮忙运出泾州，以一个好价钱卖掉。薛家如今封锁官道，大力清查管控货物，走寻常的路子，肯定出不了泾州。
半年前，邠州宜禄县附近，薛家一支运盐队遭遇袭击，十五辆盐车被劫，死伤三十五人。
三个月前，安定县以西三十里处的盐仓被盗，二十石盐丢失”
马三每说一句话，大汉眼中阴沉狠厉之色就浓郁三分。
马三取出一张缉捕通告，展开，笑道：“近来，薛家在县城张贴告示，说是要捉拿贼匪。请朋友看看，这上面的画影图是否眼熟？”
告示上的画像，与面前的大汉有六七分相像，还将他描绘成穷凶极恶、杀人如麻的马匪首领。
如果提供线索者，薛家承诺给予赏金五十贯钱。
取首级者，赏金一百贯。
活捉者，重赏二百贯。
丰厚的悬赏令在场众人无不色变，领路汉子站在大汉身后，满脸震惊，眼里划过些贪婪之色。
二百贯对于他来说，无疑是个天文数字。
大汉夺过马三手里的通缉告示，扫过几眼，递给身后的领路汉子：“老六，看看。”
老六接过瞧了瞧，“大哥，上面写的的确是这个意思。”
大汉面皮微颤，猛地仰头大笑：“没想到老子这颗人头能值二百贯！”
朱秀瞥了眼老六，大汉身为头目却不识字，这獐头鼠目的家伙却是个识文断字的。
马三道：“这通缉告示是两日前张贴的，朋友躲在乡下，只怕不知道县城情况，特地带来给朋友看看。”