曹操布一盘大棋。
大汉不亡，谁能执掌天下？
唯有朝廷！
单单为今之计朝廷也不过是在两个庞然大物之间的夹缝中求生存罢了，朝廷比上其他诸侯，实际上也不算太弱。一座河南尹，曹操的兖州与刘备的荆州加在一起，也是联结三州的庞然大物。
北面与凉国的关系长达二十年的暧昧，使朝廷一直没有向北平叛的打算，而南面的孙坚对诸州皆有野心，上下尽是虎（www.shuxie8.com）狼之辈，朝廷内部又多有分歧……曹操的日子不算好过。
不过在如今，形势在不经意间发生了很多变化。
因为朝廷多年不发力，已经成为别人眼中的傀儡而已，也换来了三州安宁。至少现在，无论马越还算孙坚，都没打算直接与朝廷为敌……他们要跳过朝廷，直接开战。
马越欲在徐州拉孙坚下水，而孙坚则打算趁这个机会冲破凉国在益州与徐州对他的封锁。
这将会是一场南北大战，曹操打算趁火打劫。
打到孙坚的脑袋送到洛阳，打到马越加封凉武王的谥号！
到时候……这天下曹孟德说了算，海内清平，岂不快哉？
只是以小博大从来都不是一件容易的事，曹操要想依靠朝廷的些许兵势达成自己的愿望……可能性很小，但曹操却非常清楚，他会成功。
马越以为朝廷是他手掌上的玩物，不必理会；孙坚以为朝廷积贫积弱，覆手即灭。
但曹操认为，即便他只有一万兵马，只要朝廷的大义还在，最终的和平就会达到！
从皇宫出来，曹操便径自走向丞相幕府，召集自己的亲信商讨未来会在徐州或是益州爆发的战争。
朝廷必须要出手了，从前宽待凉国是因江东势大，马越总比孙坚对朝廷要来得尊敬；但如今江东已经被凉国全面压制，论地盘、人马、财富江东皆要比凉国差上一线……也就是说，天下平定不再是一个笑话或梦想，而是真变得切实可行了。
如果朝廷再不出手，让马越从赤手空拳打下整个天下，百姓对朝廷哪里还会有一点认同感？到时候天下不就真姓马了！
……
曹操朝廷的打算暂且不提，豫州的局势出现了新的变化。
领五千凉国骑兵驻扎在豫州的一直是马越的侄子马岱，年少时历尽磨难的马岱比起成长在早期要超过历史上马氏最出名的马超，甚至在现在也可以说是马氏小辈第一人，功绩稳压一心为凉王保驾护航的马超一头。
马岱对自己的定位，便是要像叔父年轻时那样，独领一州。
豫州是个特别的地方，事实上即便皇都在司州，豫州也一直占据着天下最富庶的地域，在天下诸州中始终享有无与伦比的尊贵地位。
这里有沛国，有颍川，曾经是天下的文化、政治中心，拱卫着汉帝国的发展，源源不断向洛阳输送着人才。
马氏想要在豫州传播自己的影响，无疑是十分困难的，因为豫州人的骄傲甚至更胜司州一筹。
马岱在这里的生活可想而知，是艰难而不易。
刺杀、下毒，甚至造反……从来都没有听过。
马岱在领凉国豫州牧之后头一次感受到那些忠义之士竟是如此的可恶而又可恨，他不止一次地希望当初领豫州牧的是他的兄长，马超马孟起。
因为作为一名年少时在洛阳长大的马家人，他见识过洛阳当年的繁华与文化，习得也是礼仪之道，性格中更有西凉人的豪杰气概，这种性格铸就了他在某些事情的处理方法上有些偏执……近乎于傻。
对敢于为了袁氏刺杀他的人，但凡被活捉的……他竟然一个都没有处死，甚至专门在汝南郡沈亭建起一座牢狱，专门关押他们。
马岱对这些人心里其实升不起仇恨，更多的是一种……敬佩。