中日战争，从战略意义层面来看，中日海战争冲突是不可避免的。究竟何时爆发、如何爆发，这其中的内因是中日双方不可改变的立场，欧美列强的态度也是左右中日军事冲突的一个重要外因。
六年前，“九·一八”事变发生后，民国政府诉诸国联，国联作出了“各打五十大板”的糊涂决定。显然，这是对日本侵略中国行为的纵容与妥协，国民政府期待之中的公允并没有得到实现。尽管事实不遂人愿，尽管国联和列强对日本妥协是不争的事实，“七七事变”发生以后，国民政府高层仍然觉得，西方列强在中国享有重大利益，一定不会允许日本扩大侵华的态势，进一步损坏他们自身的利益。尤其是海“一·二八”事变，西方列强不甘心海利益受到损害，采取武装威慑与外交干预的手段，出面调停了这次军事冲突。国民政府高层认为，海的利益或许是西方列强在华利益对日本划出的底线，基于这个总体判断，国民政府在对日交涉的同时，力求引起国际社会对战事的关注，谋求世界列强出面发声讲话，企图借列强之力迫使日本作出军事、政治的妥协，甚至是让步。
七月十二日，蒋介石委员长发给宋哲元的密电中专门提到“平津国际关系复杂，如我能抗战到底，只要不允签任何条件，则在华北有权利之各国，必不能坐视不理”。然而，欧美列强对此中日关系都保持着非常谨慎的态度，英国和法国要相对积极一些。对于日军的行动，英国驻东京大使向日本政府提出抗议。七月十二日，英国外交大臣艾登召见日本驻英大使吉田茂，以暂停英日修好谈判作为对日本的警告。
七月二十日，蒋介石委员长在南京接连会见美英等国大使，强调日本全面侵华战争迫在眉睫，表示现在局势只有各关系国，尤其是美、英二国之合作可挽危机。对此，英国立即做出了反应，张伯伦首相表示，愿意与美国合作，采取联合行动共同对日。但是，美国国会被孤立主义势力所主导，他们认为地球那边发生的事情与自身的利益并没有多大的关系，中国的战争灾难并没有引起他们真正关注，并没有进入他们的视线。这样，美国政府也不想卷入大洋彼岸的战端，更不愿意与日本对立，坚持不愿采取完全一致的干预行动。美国人更加现实地关注经济利益，甚至在中日爆发战争后还在持续向日本大量输出废石油、旧钢铁、橡胶、医疗物资等重要战争物资，这才是美利坚合众国在亚洲利益的博弈所在。中日双方的战事，可以让这个世界“头号商业巨人”两头获得，那么坐壁观又何乐而不为。
至于进一步的行动，因为美国的态度，英国却并不想单独采取行动。原因有三个方面，一来因为英国在东亚的军事力量相对薄弱，二来因为欧洲的问题正方兴未艾，英国在中国利益重大，但英国的经济重心并不在中国，三来是因为日本本来就是在英国远东战略的棋子，是在英国扶持下壮大起来的，英国的保守党对于两国之间的旧情仍然心存幻想。