丰州城。
在南城门楼上，看着正在远处大沙漠边缘行走、依稀可见的碎叶军以及薛延陀部落，元载终于明白他岳父王忠嗣为何将他调到丰州了。
没错，这位后世大唐的名臣眼下才三十岁，去年才考取进士，不过在之前，他就成了李隆基义子王忠嗣的女婿，前途不可限量。
王忠嗣让他来到丰州，除了专任盐铁使（王忠嗣兼任）的推官，以为他贫穷的家境增加一些资财外，显然是有让他到边境历练一番的意思。
库结沙（乌兰布和沙漠）以南几大盐池，加起来只需要向官府缴纳一万五千石粗盐，实际上一处胡落盐池的产量就达到了，剩下的盐池所出实际上就是对盐铁使以及边境将领的补贴。
按照规矩，池户所晒之盐，自己可以留下两成，八成要交给官府，大唐边镇，除了惯常的薪俸，各处特产何物就会作为补贴发放给文武官员。
比如安西、北庭盛产瑟瑟石、葡萄酒、棉布，官府除了对其发放米粮、铜钱之外，也会适当发放一些上述物品，同样，朔方节度使府境内下辖盐池与河东节度使府都盛产池盐，自然会发放这类物品。
元载倒是一个典型的大唐官员，能力极强，不过在贪腐方面也不遑多让，得到盐铁推官这个职位，并成为丰州事实上的首席文官后，他在贪财方面倒是没有辜负他丈人的期望。
但他依旧是一个能力超强之人，否则后来也不会当上宰相。
抵达丰州后，他立即重新清理了田亩账册以及丁口簿册，还亲自骑马到阴山、库结沙、夏州、宥州探查山川地形，不到一年功夫，他便重新绘制了丰州的地形图，地形图之详尽让他丈人王忠嗣也是赞不绝口。
在他的建议下，裁减了多出关隘、墩堡，加强了关键要隘的兵力和粮草储备，据说自他上任以来，又为朔方节度使府节约了大约一成的钱粮开支。
当然了，这也是因为他丈人王忠嗣现在是节度使，换成别人，不可能在一年之内就达成如此显著的效果。
还有，以元载的能力，实际上能为朔方军节约一成半的钱粮的，另外半成自然被他贪污了。
这就是大唐，一个真实的大唐，魏征时代早就是过眼云烟了。
当孙秀荣带着碎叶军、薛延陀部踏入丰州地界后，郭子仪、王忠嗣都没有动，任凭他们往东行走，将难题全部留给了元载。
由于丰州城深处内地（相比西受降城、永丰城），只有一千汉人府兵驻守，当然了，若是放在以往，一千都能骑马的汉人府兵战斗力还是相当可观的，何况他们还是战力不亚于安西军的朔方军。
但元载依旧没动。
孙秀荣下了一步好棋。
他让苏希杰北上寻找突厥乌苏米施可汗的行动收到了很好的效果，苏希杰顺利地完成了任务。
此时的突厥大军虽然保持了一定规模的军力，还有仆固、同罗两部鼎力支持，但其北有强大、已经有独霸娑陵水（色楞格河流域）势头的回鹘，西有同样强大、独占整个大湖区域的葛逻禄部，以及虽未被蓝突厥承认，但事实上已经称汗的拔悉密部的阿史那施，形势一点也不乐观。
若非眼下的室韦、契丹等都是一盘散沙，以及回鹘尚未最终形成气候，突厥汗国再次灭亡就在眼前。
正在阴山以北几百里的地方彷徨的乌苏米施可汗听说碎叶军准备从阴山以南前往霫部时，他立即意识到这是自己一个大机会——他没指望能够击破王忠嗣的大军，但王忠嗣也无法全力来对付自己。
于是，在孙秀荣的建议下，乌苏米施可汗将大军向阴山又逼近了一些，前锋同罗部阿布思的五千精锐甚至抵达了以前北魏怀朔六镇的范围。
前面说过，在东突厥灭亡后，大唐曾在阴山以南、长城以北的区域设置了多个安置突厥诸部的都督府，不过在后突厥兴起后，这些突厥部落又迁回北方去了，眼下在回鹘、葛逻禄、拔悉密的逼迫下再次南迁，不过是否接受大唐的再次羁縻则不好说。
于是，孙秀荣在等到白孝德的轻兵营以及薛延陀部落后，略事歇息后并没有向永丰城进发，而是横穿沼泽地后抵达库结沙北缘然后径直向东。
这一出，让包括王忠嗣、郭子仪在内的人都大出意外。
身在丰州的元载也得到了消息。
对于他来说，什么碎叶军，什么孙秀荣都没什么大不了，但大唐的权威绝对不能受到藐视，他当即向自己的丈人提出了建议，而王忠嗣也同意了他的建议。
孙秀荣选择这条道路完全是正确的。
时值隆冬，区区阴山根本阻拦不住从北方蒙古高原吹来的寒冷北风，贴着沙漠边缘行走既没有风沙的顾虑，还能不用考虑南面可能出现的敌人——南面的库结沙南北平均宽度一百五十里，就算有敌人从那里出现，等抵达边缘时肯定成了疲惫之师。