一些人在尚未竣工的阿特拉斯堡附近只略略停顿了一下就离开了。
期间，商队的头目，库特巴庞大儿女群中的那位，同样是一名来自女奴的儿子，众人都叫小库特巴的操着熟练的突厥语与科萨人设在阿斯特拉的将领交谈着，还奉上了价值不菲的礼物。
等小库特巴回来时，他那匹马身上驼载的东西已经不见了，白解忧却知晓，那里面既有已经雕刻成型的瑟瑟石，也有大秦国出产的金银币。
饶是如此，他这一趟也是有赚无赔，此时的幽暗森林里，有着大量的蜂蜜，加上极为罕见的火红色的狐狸皮，以及大秦国急需的树胶，小库特巴这一趟的利润最少也有三倍。
而在前面，抵近幽暗森林之前，也只有沙克尔、佩彻涅格人正在建设的据点萨拉堡以及保加尔人正在建造的据点喀山而已，需要打点的人并不多。
眼下，在东欧草原，能够招惹科萨汗国的人很少，他们没有任何理由为了一个商队招惹这个强大的汗国。
“看见没”
小库特巴是一个金色头发的圆脸胖子，他的父亲库特巴原本就是河中地区第一富豪，身家还在诸国王之上，否则也不可能在短时间里聚起几万商队护卫，协助大食人扑灭了大食戍边士兵（白衣大食的做法，黑衣大食已经取消）的大起义。
这样的人物，自然也是妻妾成群，除了正经的妻妾，还有大量的女奴随时被他“临幸”，其中来自各地的女奴都有，斯拉夫人、黑人、大食人（来自异教徒）、罗马人、保加尔人、波斯人都有，于是他的儿女群也异常庞大，据说有一百多位，连库特巴自己都不可能都一一叫得出名字。
像小库特巴这样的人，由于母亲身份低贱，自然也不会引起他的重视，不过因为碎叶军的缘故，勉强让他打理东欧与幽暗森林有关的商路罢了。
与马罗维特不同，小库特巴的母亲却来自瓦良格部。
“那人叫薛木尔，是布兰斯长子鲁本的大舅子，布兰斯皈依犹太教后也将自己的姓名改成了雅各布布兰斯，他有三个成年儿子，全都改成了犹太姓名，长子叫鲁本，妻子来自最早归附葛萨部的阿兰部，若是不出意外的话，今后鲁本就会常驻此堡，对了，阿斯特拉是犹太名字，科萨人内部却叫他塔尔罕堡”
“眼下在此堡附近就有薛木尔的五千骑兵，主要来自阿兰部，是鲁本手下的核心力量”
“科萨汗国的首相叫亚伯拉罕，家父与他关系较好，并与他的长子结拜为兄弟”
看到白解忧有些疑惑的眼神，小库特巴笑道：“家父确实有五十多岁了，不过亚伯拉罕年近八十，他的长子所罗门实际上是汗国的副相，还是首都白城的元老，年纪与家父差不多”
“别看亚伯拉罕八十岁了，却健朗得很，眼下科萨汗国实际上是由布兰斯掌握大权，辅佐布兰斯的就是这位从那甚西西里岛过来的亚伯拉罕，他不但协助布兰斯建起了汗国，还将罗马帝国西边的很大一批犹太商人带到了这里”
“布兰斯的次子叫西蒙，就驻扎在前面的夏都沙克尔城，他的妻子来自马扎尔部落，手下的核心力量也以马扎儿人为主，当然了，军官都是科萨人，他的岳父就是以前在咸海附近与贵军有一面之缘的思迪摩，沙克尔实际上是思迪摩在负责”
“其第三子叫利维，妻子却来自佩彻涅格部落，其妻兄就是上次在咸海被贵军大败，返程中又被乌古斯人洗劫的葛楚思，前面沙克尔城以北的萨拉堡就是葛楚思负责修建的，名义上是为科萨汗国修建的，实际上是为他自己的佩彻涅格部落修建”
“眼下这处大草原，除了科萨汗国的葛萨部，就属佩彻涅格人最多，在阿提拉河两岸总户数至少在五万以上，至少不多”
“利维作为幼子，自然跟着布兰斯一起住在白城，布兰斯皈依犹太教后，又娶了亚伯拉罕的女儿为妻，犹太教提倡一夫一妻，不过作为以该教为国教的强大汗国领袖，纵算是亚伯拉罕这样的人物也只能网开一面”
“这么说在白城的军队，除了葛萨部自己的骑兵，就以佩彻涅格人最多？”
“差不多，白城的骑兵统领叫苏乌特，来自葛萨部，是布兰斯的外甥，步军统领却是一个来自西西里岛的罗马人，叫尼尼斯，原本信仰基督教，最后也皈依了犹太教，并成了亚伯拉罕的弟子”
“尼尼斯是布兰斯的女婿，之前在罗马帝国服过兵役，眼下正是白城步军统领，另外，白城还有一个叫沙迪克的骑兵大将，他是乌古斯人，极为勇猛，是布兰斯的义子，是杰尔宾特总督，不过平时也住在白城”
“”
就这样，一些人沿着阿提拉河继续向北，多日后终于抵达了沙克尔。
与后世的伏尔加格勒一样，沙克尔城也是建在地势较高的阿提拉河西岸，由于是科萨汗国的夏都，整座城池也是用白色的石头砌成，规模与正在建在的阿斯特拉堡差不多，不过规制已成，当他们抵达时，城堡附近也是一片喧闹。
望远镜里，同样有几乎上万人在阿提拉河西岸忙碌着。
“都尉”，当白解忧将望远镜收好，并从树林里钻出来后，小库特巴凑了上了。
“在此地往西是马扎尔河的一条支流，其最近处距离阿提拉河只有三十里，科萨人显然是得到了犹太人的指点，正在组织奴隶挖掘连通两条大河的运河，此地冬季虽然寒冷，雪层下面的土壤却是松软的，并不难挖掘”
（马扎尔河，顿河；阿提拉河，伏尔加河）