时逢颍川贼寇沈柳生进犯罗川县，而萧铣出战不利，并对其部下们说：“岳阳豪杰打算推我为主，如今天下全都是叛隋的义军，我又岂能独自守节以保自身安危呢？况且我祖上建国于此，若能从其恢复梁朝，再以半纸檄文招降群盗，又有谁敢不服从我的命令呢！”
而部下们在听完这番话后，也是心中大喜，于是在大业十三年617年的十月九日，萧铣在罗川城设立祭坛并举行了典礼，然后又自称为了梁公，旗帜服色全遵照梁朝旧例。而此时还逗留在城外的沈柳生在得知了此事后，便率众归附了萧铣。而萧铣也任命他为了车骑大将军，不到五天，远近争相归附，也使萧铣的兵力迅速发展到了数万之多。
当萧铣率众前往巴陵郡去与董景珍等人会合时，董景珍也立刻派遣了徐德基、郭华率领强姓首领数百人前去迎接了他。
不过一群人还没有见到萧铣时，却首先见到了先锋军统领沈柳生。而沈柳生在见了徐德基、郭华等人后，不由得与其部下们商议道：“梁公起兵时，我是最先归附的人，所以我的功勋应该居第一位。可现在来了岳州，而岳州城里则是兵众将多，我想那些家伙肯定不愿屈居我之下。咱们不如先杀掉徐德基，并扣押其他人为人质，然后独挟梁主进取州城，到时谁还敢位于我之前呢?”于是沈柳生在杀了徐德基后，便前往中军告知了萧铣。
当萧铣在得知此事后，是大惊地说道：“今欲拨乱反正，你却在自相屠杀，我看这君主我也是当不了了!”说完就走出了军门。
而沈柳生一见萧铣生气了，顿时就感到了害怕，于是便跪倒在地向萧铣请罪了起来。然萧铣在斥责了他一番后，也宽宥了他，于是便陈兵城外，而自己则带着沈柳生是进了岳州城。
当萧铣在见到董景珍时，董景珍则是一脸阴沉地对他说道：“徐德基倡义竭诚尽力，而沈柳生则擅自杀害于他，若不诛杀沈柳生，又岂能服众。我等与这凶贼共处，迟早也是必生祸患的。”
萧铣听了董景珍的话后，也不得不下令斩杀了沈柳生。众人见萧铣斩了沈柳生后，这才伏地拜服了他。同时又筑坛于城南，燔柴告祭上天，而萧铣又自称为了梁王。因在祭天之时，有异鸟到来，于是便建年号为凤鸣。
当隋炀帝杨广得知萧铣在巴陵郡称王后，也是龙颜大怒，于是催促王世充尽快剿灭瓦岗军，然后率军前往巴陵，铲除萧铣这个反贼。
当王世充在接到诏书时，也是一脸的苦相。自己还真是劳累命啊，这瓦岗军还不知道要如何剿灭，圣上又下诏让他去铲除巴陵郡的萧铣，难道朝中就真派不出其他人来了吗！