据《三国志?魏书?钟会传》注引《博物记》和《博物志?人名考》、《王弼别传》等记载：东汉末年大乱中，弼祖父王凯与其族弟王粲避乱荆州，依附刘表，刘表重粲之才。欲以女妻之，而又嫌其形貌丑陋，非女婿才，将女嫁给王凯。凯有风貌。凯生子业，业生弼。弼为刘表之曾外孙。
何晏（？－249年），字平叔。南阳宛（今河南南阳）人。三国时期魏国玄学家、大臣。东汉大将军何进之孙（《魏略》认为他可能是何进弟何苗之孙）。其父早逝，曹操纳其母尹氏为妾，何晏因而被收养，为曹操所宠爱。少年时以才秀知名，喜好老、庄之言，娶曹操女金乡公主。
主要作品：《论语集解》、《道德论》等。
魏晋南北朝三百余年，政权更换快速，篡弑频仍，故政治混乱，民不聊生。加上外族入侵，造成生灵涂炭，人民生活艰苦。普通百姓在现实生活找不到出路，乃寄心于宗教，寻求心灵的慰藉。于是！各种宗教均甚盛行，而佛教也就在这种背景下兴起的。
佛教是外来宗教，相传是从西汉末年传入中国的。也许？可能比这更早。
道教是中国主要宗教之一，东汉时形成宗教，到南北朝时盛行起来。
道教徒尊称创立者之一张道陵为天师，因而又叫“天师道”。后又分化为许多派别。
道教奉老子为教祖，尊称他为“太上老君”。因以“道”为最高信仰，认为“道”是化生宇宙万物的本原，故名。
东汉张道陵创立的“五斗米道”为道教的定型化之始。
南北朝时宗教形式逐渐完备。奉老聃为教祖，尊称“太上老君”。以《道德经》（即《老子》）、《正一经》和《太平洞经》为主要经典。
古代先民认为万物有灵，进而产生了对自然的崇拜，灵魂的崇拜，祖先的崇拜，慢慢发展到祖先与天神合一，成为至上神的雏形。
鬼神崇拜早在原始社会时期便已存在，先民们将日月星辰、风雨雷电、山川河岳，皆视为有神主宰，因而产生敬畏感，乃对之顶礼膜拜。那时先民们除认为万物有灵而产生自然崇拜外，还认为人死后灵魂不灭，因而又产生了对鬼神的崇拜。
汉末魏晋时期是我国道教发展的重要时期。
东晋道家的著名学者葛洪的《抱朴子》，在道家体系中具有重要的地位。而葛洪本人，也被认为是道家的重要人物，对道家学派的发展具有重要作用。
葛洪，公元284～364年，为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。字稚川，自号抱朴子。汉族，晋丹阳郡句容(今江苏句容县)人。三国方士葛玄之侄孙，世称小仙翁。他曾受封为关内侯，后隐居罗浮山炼丹。著有《肘后方》等。
主要作品：《肘后方》、《抱朴子》。主要成就：钻研道教、研究医学、创作著作、擅长针灸。
葛洪出身江南士族，13岁时丧父，家境渐贫。他以砍柴所得，换回纸笔，在劳作之余抄书学习，常至深夜。乡人因而称其为抱朴之士，他遂以“抱朴子”为号。他性格内向，不善交游，只闭门读书，涉猎甚广。