一
光绪皇帝端坐龙椅之上，正聚精会神地早朝。一名大臣大汗淋漓地跑进大殿，衣衫不整。“皇上——皇上——袁世凯起兵造反了！”
这个消息如同晴天霹雳，大殿里一下子炸开了锅，许多大臣嘴唇发青，有的已禁不住打起哆嗦。这些天来最令人担忧的事终于发生了。
“混帐！”光绪皇帝一声断喝，大殿里立刻安静下来。只见光绪面不改色，淡淡道：“这个奴才君前失仪，拖出去先打个五十板子，以示惩戒，回来朕再问话。”
满朝大臣无不呆若木鸡，这样紧急的军情还要先打过板子才肯听，这不是。。。。。。各人心头同时升上一种奇异的感觉，不约而同望向他们镇定自若的主子。
十几年的幽禁生涯，非但没能把这位生性懦弱的皇帝压垮，反而使他磨练出了泰山崩于前而色不变的沉静气度。他们面对的再不是那个战战兢兢、临事犹疑的少年傀儡，而是一位行事果决、乾纲独断的真龙天子了。
那人挨了板子，倒像是镇定了。“启奏陛下，北洋六镇同时反叛，杀了朝廷委派的统领。直隶、山东、河南已落入袁世凯手中，还有——还有东三省总督徐世昌也率兵叛变，现正与盛京将军赵尔巽激战中。”
这番话一出，众人的心都凉透了，京城周围的省份全被袁世凯占了，北京成了一座孤城。就连满人的老家东三省都未必保得住，能不能退回关外也很难说了。
一段艰难的沉默后，光绪一连串下了几道圣旨：“盛京将军赵尔巽加封一等公，赐黄马褂。”“通电各省督抚将军即刻发兵勤王。”“京城关闭九门，严禁出入，调动民夫加固城墙，军队严加守备。”——
然后起身道：“退朝，军机大臣随朕去御书房，用些点心。”
二
石铮一行回武汉后，见到街头已贴出缉拿他们的告示。方知各人都成了朝廷重犯。当夜，石铮、卫青潜入陆少阳家，中央党组五名委员又聚到一处了。
简短交换了各自掌握的情况后，会议一致认为，由于石铮成功策动了袁世凯的反叛，各省都抽调出大批军队开赴前线与北洋军作战，地方上清廷实力空虚。武昌起义的条件基本成熟，批准进入实施阶段。
经过充分讨论，设计了一套完整的策略：
一联络同盟会，相约在各地同时发动武装暴动。
二由于我党在四川具有良好的群众基础，又有袍哥的支援，可以积极争取同步起义。如能使川鄂两省共同成为我党的根据地，则在战略上取得了攻守兼备的地形，对下一步的发展壮大极其有利。
三积极争取策反新军，加强革命宣传力度，尽量避免流血伤亡，以保护湖北来之不易的工商业基础。
方针既定，便开始研究具体的行动步骤。这次会议从深夜一直开到次日中午，对所有细节都作了充分的考虑，接下来各人就各司其职、分头行动了。
石铮亲自赶往罗良镇与袍哥大爷罗选青会面，听完石铮的计划，罗选青非常兴奋，当即决定牵头发起袍哥攒堂大会，邀请全四川的袍哥大爷前来商议，以便于协调行动、共襄义举。
罗天翼和冯程陪同石铮视察了罗良地区举办的工厂学校，甚是兴旺。这些单位全是用从日本人手中得到的那笔巨款兴建的，归属于我党直接领导下的峰青金融集团。由于生产工艺先进、成本低廉，一些企业已经成功打入了国际市场。
石铮马不停蹄赶往石庄，胡铁乍一见到石铮，高兴得坐也不是站也不是，语无伦次。由于工作关系，这两位亲密战友实在是太久没有碰面了。
好一阵平静下来，胡铁又大嚷道：“兄弟，老子带你去瞧瞧老子给你训练的部队！”这位智勇双全的沙场骁将参加革命的时间也不短了，还是改不掉那身草莽气。