一
蔡锷，字松坡。武昌起义爆发时，他已任云南新军第十九镇第三十七协协统，闻讯立即与革命党人密商响应，在昆明组织武装起义。起义军占领昆明全城后，被推为云南军都督府都督。
在任何人看来，他已贵为一方督军，手握重权。以这样的名望地位，只需派出一支人马前来相助就算很够意思了。
可是石铮万没料到他竟会亲自率军赴汉，当下深为感动。
对视片刻，石铮方才如梦初醒，一把握住他的手，激动道：“蔡将军，太好了！太好了！”面对这位近代史上极具传奇色彩的中华名将，石铮几乎不能自持。
蔡锷虽没料到石铮对他的到来反应如此强烈，但也深受感染，诚恳道：“捍卫共和，蔡锷义不容辞。”
两人一见如故，坐下详谈。他们都是那种天生的共和志士，言语间自然十分投机。蔡锷对石铮早已神交，此次亲身前来，其中一个重要目的就是想结识这位断刃将军。此刻得偿所愿，欣喜之情溢于言表。
石铮心念一动，拉着蔡锷走到沙盘前，诚恳道：“嗯，你看看，咱们这一仗该怎么打？”
蔡鄂调侃道：“总司令面前，小将怎敢胡言乱语？”
石铮故意板起脸。“既然知道我是总司令，为何胆敢不遵将令？” 两人虽是初识，言语中已如老友般亲密。
蔡锷收起玩笑，凝神研究起沙盘上的地形部署。这套沙盘做工甚是考究，尤其是准确无误地展现了武汉三镇全貌：一条南北走向的大江把武汉从中隔开，江东便是武昌城，蜿蜒的汉水又自西向东把江西的土地一切为二，与大江汇合。汉水南岸是汉阳，北岸则是汉口了。
一条铁路自汉口镇内出大智门一路向北，经黄陂、孝感、应山等县，与河南信阳州路接，为京汉铁路南段。
半晌，蔡锷抬起头，凝重道：“其实这个问题我在来的路上就一直在想。”手指沙盘上的铁道。“敌人以铁路为依托，行军补给十分便捷，又数倍于我军，可以这么说，武汉北部无险可守。”
石铮连连点头。“照你看，我们应该怎么应对？”
蔡锷犹豫片刻，似乎有所忌讳，石铮鼓励道：“蔡将军有何高见，不妨直说。”
蔡锷眼中射出异样的光芒，挺胸道：“那我就不客气了！总司令，我们要想打赢这一仗，唯一的出路是放弃汉口，退守汉阳！”
二
石铮屹立山顶，远眺汉水北岸的忙碌景象。
偌大的汉口城内，各主要建筑、重要通道均已落入北洋军掌控。这些遍布城内的军士队列严整、行动快速。虽没有遭遇任何抵抗，却依然是步步为营地搜索前进，行动之际毫不疏忽大意，庞大的军队渐渐向江岸逼近。
城内的铁道上，一辆浓烟滚滚的蒸气机车缓缓减速，停靠在站台前。车一停稳，车站立刻一片沸腾。十几节车厢内涌出无数身背巨大包裹的士兵，把一箱箱弹药、一门门笨重的克虏伯加农炮从货厢内卸下——
冯国璋的大部队终于到了。
石铮放下那架从二十一世纪带来的高倍军用望远镜，下意识地轻抚黑亮的镜身，似乎是要借此拭去心中愈加厚重的阴霾。这场和北洋精锐的正面交锋，不论胜负如何，都将是一场血战。
同样一身戎装的李云忽然低呼道：“总司令，有人上来了。”这位一心杀袁报仇的女刺客现在已成为石铮的机要秘书，挺括的黑呢制服衬着她青春健美的身材，散发出一种刚柔兼济的特殊女性魅力。