一
共和军的热气球军团在投弹摧毁北洋军火库的同时，还炸断了京汉铁路。接着五个热气球分别飞临预定位置，从空中密切监控整个战场，吊篮内的无线电不断将敌军调动的第一手资料传回总部。
原本沿江布防的共和军眨眼间变成了攻击部队，在长达十公里的战线上同时发起总攻。星夜赶来的胡铁军团虽经长途跋涉，但斗志昂扬，连续冲垮了多处北洋军仓促构筑起来的外围阵地。
一连串的骤变使得原本就军心不稳的北洋军更加斗志涣散，全军已至崩溃边缘。
与此同时，双方的统帅却在电话中进行着推心置腹的交谈。
冯国璋：“你赢了。”
石铮：“是共和国赢了。”
冯国璋：“这有分别吗？”
石铮：“军队是国家的，不是我石铮的私人财产。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“还不撤？”
冯国璋：“这种时候撤？老冯只怕连一千人都带不回去了。”他不是没有想过分批向河南境内后撤，可是照如今的局势，无论哪支部队先动一动，无异于是给自己下了一道催命符，必将再度引起全军的恐慌，绝不可能有组织地退出战场，唯一的结果是不战自溃，加快覆灭的速度。
石铮：“那么，你在等什么？”
冯国璋长叹道：“这么多弟兄都指着我，我说啥也不能先躺下，撑一刻算一刻吧！”
石铮：“嗯，你回去怎么见袁世凯？”
冯国璋：“我这条命是大帅爷的。”
石铮：“那些士兵呢？他们可不欠什么人的恩情，这些人跟了你这么久，也要为那个袁某人陪葬吗？”
冯国璋沉默半晌。“有更好的法子吗？”
石铮诚恳道：“当然有，我们随时欢迎冯将军加入革命队伍。”
冯国璋冷笑道：“嗨！什么加入不加入的，不就是投降嘛。”
石铮：“不一样！”
冯国璋：“哦？”
石铮：“现在加入是战场起义，是共和国的功臣。可要是等仗打完了，不论走到哪里，都不过是一员败军之将，这也是我不愿意看到的。”
“我还可以告诉你，即使我共和军有一天也遭遇如你现在这般处境，我敢断言没有一名革命军人会临阵退缩。”
冯国璋：“嗯，这我是领教过的，我很想知道这里面的原因。”
石铮：“因为他们每个人都知道，他们是在为一个新生的共和国而战，为自由平等而战，而不是供我石铮一人或是孙文一人驱使的工具。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“是做个载入史册的开国将军，还是甘做某一独夫的殉葬品，请冯将军自决。”
漫长的的等待。
“我信你，石铮！”冯国璋无比艰难地吐这句话的时候，忽然感觉身体极度虚弱。
二
江月楼上
经历了无数次震惊的马毓宝再次陷入迷雾。“他们在干什么？”他茫然指向前方，汉江两岸十几万军队不知何时已经停止了互相射击，许多行进到汉水中央的共和军船只正调转船头，向南岸返回，陆地上的部队也停止了行动，原地待命。零星的枪炮声逐渐停歇，整个战场慢慢陷入一种诡异的安静气氛中。
约半小时后，无数北洋军士从战壕中依次走出，放下枪械，除去束在腰间的武装带，在地上堆成了一座座小山。接着远离江岸，列队集结。整个过程也是寻常地平静，甚至没有人主动说话，只是默默行动，默默等待。
马毓宝猛地醒悟，终于意识到了战场上正在发生着什么。不禁连退几步，重重跌坐在椅中。
“马将军身体不舒服吗？”一个平和中正却冰凉刺骨的声音忽然从侧背响起。
马毓宝惊叫一声，抬头触碰到王啸飞同样冰冷的眼神，身子止不住微微颤抖。不知为何，他似乎早已忘记了这个人的存在。
马毓宝尴尬道：“哈！哈哈！我，我。”原本口才甚好的他一时间竟找不出一句场面话来应对。
王啸飞紧盯住他双眼。“有点意外吧？”
马毓宝干笑道：“啊！对，总司令真不愧断刃将军，十几万北洋军就这样弃械投降了，哈！哈哈！”他的大脑总算能够组织起正常的词语了。
王啸飞依旧咄咄逼人，森然道：“冯国璋投降了，马将军呢？”
马毓宝全身立即被一股寒气浸透。“我，我们是自己人，不是吗？”慌乱之下，已是口不择言了。他终于意识到了一切，与北洋勾结、包括带兵来援的真实目的，所有隐秘的勾当对人家来说早就不是什么秘密，顿时生出一种全身一丝不挂的感觉。最要命的是还有一个极可怕的后果正在前方等待着他。一切都结束了，面对如此迅速的逆转局面，自己手上的区区几千人马连一颗筹码的分量都不足。