石铮见此情景，心中感动。当即命令大队停止前进，原地扎营，以示对中央政府尊重。自率亲卫下马步行，与群众招呼握手。
行至南京外城，老远就望见城门口立着百十名政府要员。一位中等身材、步履矫健的中年男子越众而出，迎面而来。石铮看清此人面目，心中大震，一路奔到那人面前。
一个庄重而持久的军礼。“中华共和国第二战区司令石铮向孙总统报到！”
孙中山深注石铮片刻，右手缓缓举起，这位文人总统竟然向石铮还了一个标准的军礼。
“将军辛苦了。”
“为人民服务！”
孙中山转身面对众人，高声道：“断刃将军到了，段琪瑞还睡得着觉吗？”一片哄笑声中，两人携手入城。
三
当晚，总统府内召开了共和国最高军事会议。与会者包括第一战区司令黄兴以下全体高级军官，由孙中山亲自主持。
墙上一幅巨大的军事地图清晰展示了目前的战场格局。
由于南京附近的江岸上，共和军部署了极度密集的炮台，所以北洋舰队虽然几乎完全控制了长江江面，但也不敢靠近南京半步。凭借优越的地理条件，北面城防基本无患。
陆地上，两军在沪宁线上的戚墅堰小站已对峙多日，战线基本稳定。之所以选择以常州附近为重点布防区域，是因为京杭运河由北而来，贯穿整个常州城区，可说是扼守水运铁路的要道，为的是防备段琪瑞沿运河偷袭。
然而江防被突破，加上上海失守，使北洋补给线畅通无阻。大战所需的各种物资源源不绝运往前线，上海这座远东第一大城甚至可以直接提供一部分军饷物资。从战略上讲，共和军已陷入全面被动。
石铮虽然在西面打了胜仗，但当此危急关头，各地督军仍然瞻前顾后，对中央的再三严令置若罔闻，或以地方不靖、或以兵员不足、就是不肯多发兵。各自都存了保存实力、或侥幸观望的私心。
中国近代史上，辛亥革命的胜利，似乎消灭了专制，但并没有使中国走上统一自强之路，反而是陷入了反反复复地复辟与反复辟、封建与反封建、绵延长达数十年的混战，全民族整体跌入另一个更可怕、更令人扼腕痛惜的战争深渊中。正是此理。
这个问题中央党组曾无数次讨论过，却始终拿不出一个切实可行的方案。激烈的作战会议上，石铮不觉再次陷入苦思。
忽觉气氛有些异样，不知从何时起四周早已是一片寂静。石铮举目扫视，只见与会的将领人人神色怪异，所有目光都聚集在一个人身上，那人就是第一战区司令黄兴。就连孙中山的脸上也现出一种极其复杂的神色。
石铮心知必是黄兴发表了惊人言论，或者提出了匪夷所思的作战方案。正自深悔没有专心开会，以致遇到如此尴尬的局面。人人都在思考，自己却一无所知。
这时黄兴已有了动作，只见他离座而起，径向石铮走来。站定，行军礼。
石铮茫然起身还礼。“黄将军，这，这。。。。。。”
黄兴一脸诚恳，铿锵道：“石将军必知黄兴并非惺惺作态之人，当此国家存亡关头，再没有人比断刃将军更适合统帅全军了，黄兴愿为将军副手，此心可表日月！”
石铮恍然大悟，黄兴竟是要将全军指挥权相让，自己则甘愿屈居副手。顷刻间胸中翻起滔天巨浪。这种不计个人荣辱地位的胸襟气度令石铮这位铁面将军几乎热泪盈眶。
他们都是那种天生的革命者，霎那间心意相通，两双大手紧紧相握，久久不能松开。这一刻，任何语言都是苍白的。
“伟哉黄兴！”孙中山霍然起立，振臂高呼。
早在孙黄两人在日本初识之时，黄兴便已是颇具声望的华兴会党魁，却毅然率全体会员与兴中会合并，这才有了今日的中国同盟会，并甘为人下，领衔推举孙中山为总理。
这种无私的革命风范不但再次打动了孙中山先生，也深刻感染了在场的每一位共和国将领，不约而同离座而起，齐声响应。
“伟哉黄兴！共和必胜！”