一
石铮案头平铺着七八封电报，这些都是各地督军陆续发来的出兵报告。短短半个月内，王啸飞的以寇养兵之计就取得了巨大的实效。西南各省陆续派出的兵员已达八九万之众，算上陈其美部的一万多人，南线作战部队总兵力已接近十万。一个宏大的作战计划渐渐浮出水面。
然而此时的他，并没有露出欣喜之色，眉眼间反而带着一丝忧虑。
随着北洋军深入江南腹地，我军的兵力也在不断上升，双方实力已相当接近，但也出现了一个不得不面对的问题，那就是各部之间的协同作战问题。
虽然他早已任命陈其美为南线各军总指挥，但陈其美毕竟有伤在身，难以诸事亲理。退一万步说，即使陈立刻痊愈，这些分属各利益集团的共和军也不是仅凭一纸任命就能凝聚成一只铁拳的。然而纵观各军将领，又无一勇敢威望能出其右者。委陈以大任，实出无奈。
在战场上，全军的团结无疑是赢得任何战争的首要条件。然而这正是目前南线共和军最缺乏的。
正筹思间，一个熟悉的脚步声响起，李云推门而入。
李云一见他就脸色微变，微嗔道：“这才睡了多久，你怎么又跑到办公室来了？”不知从什么时候起，两人私下独处时，她不再以总司令相称。
石铮心头泛过一丝异样的微妙情绪，他似乎也已渐渐习惯这位女部下对他生活上无微不至的管理。转移视线道：“常州前线战况怎么样了？”
李云望向窗台上放着的一盆长势正茂的竹叶青。“小杨子从来没有让你失望过，我想你不是在担心他吧。”稍顷，低声道：“最近你一直都睡不好，我想知道你究竟在担心什么？”
石铮默然半晌，问了个很突兀的问题。“你觉得啸飞怎么样？”
李云愣了一下，若有所思道：“你指的是他哪个方面？难道你担心的是他？”
石铮缓缓道：“你记得他临行前曾经说过的八个字吗？”
李云略想了想。“嗯，当时我在场。那八个字是‘以寇养兵、一石二鸟’，目前看来这八个字他都做到了，而且做得很好。既达到了诱敌深入的目的，又逼得各地督军出兵相助。”随即疑惑道：“难道这句话，还有什么别的意思？”
石铮眉头微皱，忽然说了一句很奇怪的话。“有些人，你也许永远只能从字面上了解他的涵义。”
李云愈加迷茫，露出深思的表情。“你是说，啸飞就是这种人？其实我和他共事的时间也不短了。但是我对他始终有一种既了解又陌生的感觉。嗯，你是他的校长，这句话的意思你应该最了解。”
石铮：“我只能告诉你，我只了解从前的他。也许我从来没有真正了解过他。”
“那么我呢？你了解过我吗？”李云面颊上忽然泛起一抹红晕，却丝毫不避地迎向他的目光。
石铮心中一动，一股绵和而温软的热气随着呼吸缓缓流遍全身。四目交投之时，空气极为纯净。
不知过了多久，宁静的空气被两下敲门声打破。两人似乎从梦中醒来，李云有些慌乱地打开门，仿佛刚做了亏心事的小女孩。
江鹄出现在门外，虽带着一脸风尘，精神却极好。丝毫没有注意到两人有些尴尬的神情。
两名士兵吃力地抬进一只长方形大木箱。“啪”的一声，箱盖被利刃撬开。
“校长，这就是咱们的霹雳火！”江鹄弯腰揭开油布，兴奋道。
二
深夜，六艘共和军长风级护卫舰灯火全灭，高速行驶在平静的长江水面上。江上虽风平浪静，四周却漆黑一团。这是个无风且无月的夜晚。
该舰排水量一千吨，属最轻型护卫舰种。严格说只能算是大型炮艇，但火力格外强劲。舰艇纵轴线上安装了三门用装甲防护的旋转炮塔型双联舰炮，舰首两副，舰尾一副，共计六门中口径航炮。与陆军火炮一样，这六门舰炮也采用了先进的无后坐设计。所以军舰虽小，承受这样的火力配置却是绰绰有余的。除主炮外，舰上还装有三挺用于近程防御的机关炮、两管鱼雷发射器、两副水雷布雷器。
舰上的汽轮机不断发出“呲呲”的声响，利用高温高压蒸气直接驱动叶轮以高达每分钟两万转的速度旋转。转轴则和发电机相连，将煤的热能转化为电能，从而推动着整个舰体高速航行。在这个时代，即使是西方海洋强国，以汽轮机为动力的军舰也不多见。
长风级护卫舰的艇身基本是参照方舟电脑内存储的现代轻型舰艇图纸，在湖工大校长秦长风的直接领导下，从船舶系抽调出几十名优秀教学员工，根据目前的工业水平定稿。其后交武汉造船厂秘密建造。