一
1911年9月22日上午9时，王啸飞、杨霆分率东西两大突击群对常州至无锡一线敌军发动总攻。
面对兵力、士气、装备皆处于劣势的北洋军，西路以常州东郊的戚墅堰、遥观镇一线为中心实施重点突破。进攻策略是集中兵力猛攻一点，撕开缺口后毫不停留地继续向纵深推进，而由蜂拥而上的后续部队接过阻截两侧之敌的任务，迅速扩大战果。
东路则以三个主力师先后攻下新安、鸿声、查桥三座无锡城外围据点。骑9师凭借其强大的机动力绕过正面之敌，穿过左翼战场的夹缝，一举夺得位于太湖北岸的吴塘门和南泉镇，并扼守各处渡口，以防敌军由水路南撤逃往浙江。
在共和军强大的攻势下，敌人西线阵地首先崩溃，残部退守无锡。两日后，两路共和军相继完成了清扫外围阵地的工作，身陷重围的守军只得开城投降。
肃清江苏省境后，共和军挥师东进。一路包围上海，一路南下进攻浙江。
段琪瑞心知败局已不可逆转，电请袁世凯沪浙北洋军由英国舰队护送撤往江北，遭袁斥责，严令其死守上海、杭州两座中心城市。
上海战役开始前，石铮指示包围上海的王啸飞军团，为保全上海这座全国工业经济中心，进攻市区的战斗中严禁使用重武器。
10月5日，十五万攻城部队完成了对上海的三面包围，前敌总指挥王啸飞进驻西南郊龙华镇。次日凌晨总攻开始。
第一军下辖的特种兵大队率先发难，近三千名官兵被分成了上百个小分队，在没有炮火支援的情况下，凭借其卓越的特种作战技能和精良装备，对北洋各据点、火力位依次进行层层切割的手术式打击，为大部队扫清障碍。北洋军虽然精心布置了极其巩固的交叉火力，但对特种作战毫无概念可言。他们做梦也没想过天底下竟然还有这样一支魔鬼部队，自然难以支撑。
十几路攻城部队在特种分队的配合下，分从北、西、南三面向市区猛冲，与城内顽敌展开了艰苦而惨烈的巷战。9日下午，付出了巨大伤亡代价后的共和军终于占领上海全城。段琪瑞早一步登上了停泊于吴淞口的英国军舰，黯然离沪。
上海解放后，浙江之敌再无斗志，派出代表主动求和。杨霆兵不血刃便率军进入杭州城。江南大定。
二
共和国上下沉浸在胜利的喜悦中时，南京总统府迎来了一位特殊的外国客人：德意志帝国外务大臣特使霍夫曼先生。
半月后，德国外务部向全世界宣布，公开承认中华共和国南京政府为中国唯一合法政府，同时解除与北洋集团一切官方关系。
双方互派使节。经石铮推荐，中方派辜鸿铭赴柏林担当首任驻德大使。辜鸿铭早年留学欧洲，回国后长年追随张之洞，处事干练有风骨，故深受器重，且精通多国语言。德方则顺理成章地命前驻北洋公使司艮德改任驻南京公使。
如果说军事上的巨大挫折使北洋集团陷入了一个极其危险的境地，那么德国政府的公开倒戈，则大大加速了袁政权的灭亡。在这片积弱已久的中华大地上，西方强国的支援无疑是维持袁世凯独裁统治的根基。庞大的北洋武装力量几乎是完全依靠英德两国的军援来支撑的。最残酷的现实是，德国政府中止了一切原先承诺的贷款及武器装备的供应。
德国的断然决策虽然突兀，却并不足为奇。作为中德建交的主要推动者，对石铮及其余来自二十一世纪的方舟组员来说，他们对这个时代的世界格局了如指掌。首先是欧洲列强之间的三对基本矛盾。