天津港码头上，孙黄两人依依惜别。孙中山面容憔悴，苍凉道：“同盟会成立以来，不论局势如何艰危，你我都是肝胆相照、同舟共济的，如今革命成功了，孙文却留不住你了。”黄兴目视远方，沙哑道：“先生的做法黄兴不能赞成，但是黄兴从来没有怀疑过先生的人品。这些日子我思前想后，国民党可以没有黄兴，但是不能没有先生。我如果留在国内，难免要为小人利用，使我党走向内部分裂。黄兴——不得不走！”
缓缓离开码头，渐行渐远，终于消逝在水天交际之间。孙中山依然如岩石般凝立着，直到日落西山。
国民党内威望资历足以与孙中山比较的，只有黄兴与宋教仁两人。黄兴出走海外，为的是避免党内分裂。可惜事与愿违，孙中山虽然可以利用其个人威信暂时压制住党内的反对派，但国共之间存在的问题并非两党巨头的争斗，而是两大政治利益集团的矛盾。
事实上，孙中山坚定不移地走亲共路线，已经触动了国民党内大部分人的利益，军政分立更加是他们不能接受的。本来黄兴是替代孙中山的最佳人选，可是黄兴走了；宋教仁也是一个理想人选，可是宋教仁是孙中山亲共路线的忠实追随者。于是——
1914年3月20日晚10时，上海。临时参议院议长、国民党中央执行委员会委员长宋教仁出现在沪宁火车站上，即将搭乘火车返回北京。黄兴出走后，身为国民党三大巨头之一以及孙中山的坚定拥护者，此刻的宋教仁已是国民党内外公认的总理接班人了。
这次宋教仁是奉孙中山之命南下，视察各地军政分立的推进情况。初到江南之时，就收到了一本附着匿名信的空白支票，信中称此票可以自由签发，绝不退票。宋教仁自然明白支票主人们的用意，只要他改变立场，不仅可以得到巨额金钱，还能得到反对派的全力支持，甚至有希望直接取代孙中山在党内的地位，这本支票只不过是颗小小的探路石。宋教仁作为一名矢志不移的革命家，自然不会为其所动，当着众人就把支票销毁了。
在其后的视察中，宋教仁铁面无私地执行中央政令。所到之处，对不遵党纪的地方大员毫不留情，以总统特派员和中执委的党政双重身份，临机处置了十多起省府与督府之争。此刻已是回京复命的时候了。
10时40分，宋教仁和前来送行的于右任等人一一握手道别，反身走进检票口，正当他把车票递给检票员时，枪声响起。
宋教仁用手捂着腰间，身体摇摇欲坠，大声叫道：“有刺客！”众人大惊失色，喊叫着围了上去，只见他腰部一片血污，显然已受了重伤。
在前往医院的途中，宋教仁神志还相当清楚，用力拉着于右任的衣袖，喘息道：“我痛得很，恐怕活不下去了，现在有三件事情奉托你：1所有在南京、北京和东京存的书，全部捐入南京图书馆；2我家很穷，老母尚在，我死后请各位替我照料；3请各位继续奋斗救国，勿以我为念放弃责任。”众人含泪答应。
三日后，宋教仁因枪伤过重，不治身亡，遗体国葬于上海江湾，孙中山悲愤难填，亲笔题写了一副极沉痛的挽联：“作民权保障，谁非后死者？为宪政流血，公真第一人！”墓地在上海闸北，为表示纪念，称作宋园。墓前塑造了一座铜像，作支坐侧思状，下面为石座，石座上有章太炎的阳篆“渔父”二字，于右任撰书刻铭：“先生之死，天下惜之。先生之行，天下知之，吾又何纪，为直笔乎？直笔人戮。为曲笔乎？曲笔天诛。嗟嗟九泉之泪，天下之血，老友之笔，贼人之铁。勒之空山，期之良史，铭诸心肝，质诸天地。呜呼！”
宋教仁遇刺案，使得早已是风雨欲来的中国时局，更显扑朔迷离。这也是新生的中华共和国最耸人听闻、触目惊心的事件。一时间，宋教仁为什么被刺？是什么人行刺的？其幕后主使者又是什么人？各有说法，各种谣言不胫而走。不过最具有可信度的只有两条。
一是说国民党内讧，众所周知的是宋曾经与孙中山、黄兴以及国民党内一部分人政见相左。如南京政府时代，宋坚主责任内阁，而孙中山则坚决不作没有实权的总统，力主总统制；国民党的改组，宋的策划和贡献很大，因而成为党内第二号领导人，许多人对他很不满。
第二种说法是共和党干的，宋教仁充满激情，才华横溢，领导下的国民党又是中国第一大党，自然威胁到共和党的存在。这种言论很具有煽动性，进一步激化了许多国民党人的排共情绪。
众说纷纭之际，一个精心策划的巨大阴谋即将浮出水面。