德军横扫欧洲的威势震惊了蓄意坐收渔利的美国。欧战爆发时，美国执行一贯的“孤立主义”传统政策，宣布中立。美国的如意算盘是：在“中立”的旗号下，美国和交战双方，不管是德、奥同盟国，还是法、英、俄协约国，都进行繁忙的贸易活动，大量出售军火和军用物资，从中获取巨额利润。
但是，如果任凭德国在欧洲取胜，那时的德国将会无可匹敌，横行大西洋上，使美洲大陆暴露在直接威胁之下，美国在美洲大陆的“门罗主义”只会被打个粉身碎骨。于是，美国公众的心理和舆论有了明显变化，备战空气变得浓厚起来。
基于这个认识，仅仅在开战后的一个月，美国政府的态度就来了个180度大转弯。威尔逊总统力主国会通过了如下法案：陆军常规部队扩大一倍，建造两座军营，成立“非常造船公司”，加速经济军事化的步伐，积极推进战备工作。
这次大战，本来就是列强重新瓜分世界的战争。日本更加坐不住了，觉得有了趁火打劫的良机。8月23日，日本对德宣战。9月13日，日军占领马绍尔群岛，15日占领加罗林群岛，18日占领耶普岛，25日占领特鲁克群岛。
这是一个晴朗的夜晚，湿咸的海风从东面徐徐吹来，海水波涛荡漾。夜幕笼罩下，8艘秦级潜艇静静停泊在吴淞港内。秦级潜艇又称013攻击潜艇，由武汉造船厂制造。该艇水下排水量1070吨，水下航速8节，装备533毫米鱼雷发射管6具，首部4具，尾部2具。这8艘潜艇组成了中国第一支潜艇部队。
灯火管制下，黝黑的艇体如同一只只巨大的海兽。苍穹映衬得满天星宿格外分明，月色下，一队队解放军战士正无声忙碌着，肩挑手扛的将一箱箱食物、弹药、器械送入每艘潜艇尾部的升降口。
午夜十一点整，物资装运完毕。一艘艘战艇在汽笛的低吟声中出航。轮机的噪声打破了军港之夜的宁静，艇首劈开浪花，航行的尾迹向后方延展，军港慢慢在舰队身后隐去，最终汇入布满星月的海天。
101艇裸露的舰桥天井上，杨林端坐其后，背靠着厚实的橡胶垫，仰望璀璨的星空。然而今夜，他却无心欣赏这绚丽的美景，一种强烈的紧张和激动始终刺激着他每一根神经末梢。
日本海军自从攻占德属诸岛后，气焰十分嚣张，在中国海横行无忌，每欲寻找中德主力舰队会战。只是畏惧中国空军，才不敢过于靠近中国近海。尤其是最近一段时间，日本联合舰队活动十分频繁，不断向大连及朝鲜半岛运送兵员物资。
作为中国潜艇编队指挥官，杨林接到的任务十分明确。这8艘水下杀手即将沿海岸线北上，经胶东半岛，目标直指以旅顺——朝鲜南部海域为中心的日军活动区，主动出击。首战的兴奋感几乎令这位年轻将军夜夜不能成眠，毕竟他带领着一支崭新的部队。思绪纷扰间，不觉已到了换班时间，杨林站起身，伸手拍了拍前来交接的值更官的肩，顺着陡峭的扶梯下到指挥舱内，合衣而眠。
凌晨4点30分。值更官吹响了起床号，居住舱里，水兵们纷纷从吊床上爬起来，睁开朦胧的睡眼，拉亮身边昏黄色的电灯，紧张的忙碌开始了，水兵们收起吊床，洗漱，用餐，进入各自的集合船舱点名——
4点50分，海面上还是一片漆黑，太阳还要在一小时以后才能升起。又是一个完美的清晨，适宜的天气，舒爽的海风。中国水兵们却无福消受这一切，编队缓缓下潜，消失在海面上。
经过两天两夜的谨慎航行，编队终于进入指定海域。杨林命令全队以两艘潜艇编为一组，每组间隔约30海里，分散执行战斗搜索任务。
10月15日10时10分，正在丰岛以南20里巡航的106艇报告，声纳员侦听到水声信号，判断有一庞大舰队驶近。该艇艇长高雄立即操艇上浮到潜望深度，以2节航速观察。发现这是一支庞大的日本运输船队，护航的5艘军舰中竟然包括日本联合舰队第一舰队旗舰“金刚号”。
“金刚号”是日本最大最先进的战列巡洋舰，标准排水量27500吨。日俄战争后，日本海军当局把美国作为假想敌，把宽阔无垠的太平洋作为将来的活动舞台，不惜血本发展海军。其时，英国海军独辟蹊径，建造了巨炮战列舰“无畏”号，开创了战列舰的新纪元。同时对装甲巡洋舰也进行了重大改造，装备了与战列舰相当的巨炮，发展成战列巡洋舰。在这样的情况下，各海军大国纷纷仿建无畏号战列舰，展开了新一轮激烈竞争。这种竞争来势凶猛，不久即出现了超无畏级战列舰。
日本海军自然不甘落后。1911年，日本决定建造4艘仿无畏级战列舰：金刚号、比睿号、榛名号、雾岛号。金刚号的建造计划其实早就通过了，但由于种种原因未能如期开工。其时，英国正计划建造狮级战列巡洋舰。鉴于这种情况，军令部决定优先建造战列巡洋舰。考虑到当时日本的造船厂没有建造大型高速战列舰的经验，以引进技术为主要目的，决定首舰交由英国建造。
在军令部次长藤井较一中将的积极活动下，日本与英国的巴罗造船厂签定了建造金刚号的合同。金刚号于1911年1月17日正式开工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，金刚号东渡扶桑，进入日本第一大军港横须贺港，12月1日正式编入第一舰队。继金刚号之后，比睿号、榛名号、雾岛号以其为蓝本，分别由横须贺、川崎、三菱造船厂承建。