贺云天这几天满怀心事，整天抱着一根长烟袋发愁，吃饭也不香，睡觉也不甜。不为别的，生意太好了，好到他接近崩溃的地步。
就在三天前，云天制药厂的第一批“神奇一号”抗流感药由美国海军军舰运抵洛杉矶，总共1000箱，售价高达一万根金条，根根都是美国联邦储备银行库存的十足纯金，每根标准净重五百克。流转程序是，首先由中国货轮从黄浦江码头运送到中国外海，然后由美国军舰接应，将1000箱药搬上军舰后，就算是大功告成了。
本来这是一桩值得高兴的生意，先付黄金后发货，一本万利外带轻松省力。可是也把他的家变成了一个万国俱乐部。英、美、德、奥等欧美十几个国家的政府代表天天都往他家里跑，而且一来就赖着不肯走，软磨硬泡无所不用其极。目的只有一个，争购他的“神奇一号”。贺云天不胜其扰，只得闭门谢客，任谁来访都不肯见，可是这些人还是天天守候在他家门口，连他家的后门都被堵得死死的，一出门就要被这些洋人纠缠上，逼得他只能整天躲在家里打电话。不过这还不是他最大的烦恼，他真正的苦恼是，怎样才能卖个最好的价钱？
事实上，他手头的货源十分充足，在上海市郊的一个秘密仓库里，就存着20000箱“神奇一号”，这还不包括云天制药厂每天100箱的产量。他之所以放着现钱不赚，人为制造出货源紧张的气氛，最终目的还是为了卖出最好的价钱。
先介绍一下“神奇一号”，是一种抗流感特效药，这时的欧美大陆上，正在流行一种致命病毒。问题的关键在于，全世界只有他的“神奇一号”能杀死这种病毒。患者不论病情轻重，服药三天即可痊愈。
这种灵丹妙药其实出自卫青之手，自从他和卫丽（丽格格）迁居上海，就跟贺云天的女儿贺蕴洁合办了卫氏电影厂。一个有钱一个有脑子，每拍一部新片都能在世界影坛上引起不小的地震。虽然这个时代所能提供的摄制装备很有限，但凭着卫青的现代眼光，随便找来几部经典影片照猫画虎地编个剧本，再加上一些现代拍摄手法，另外多洒些煽情调味料，还有魏珠珠这样天生的影后，一部部荡气回肠、感人至深的大片就在徐家汇简陋的摄影棚中诞生了。自然所向披靡，横扫国际电影市场了。不过这些年正值世界大战，电影市场不很景气，卫氏影业也不过是略有盈余。这一点卫青倒不着急，世界大战总有结束的一天，只要把一块金字招牌做出来，来日方长嘛。
不料从此贺家这一对父女就把卫青盯上了，卫青有双重身份，既是文化界名人，又是政界要员，虽然没有什么实职，但在贺家父女看来，此人奇思妙想层出不穷，贺云天这个精明的生意人早就看好卫青背后潜藏商机深不可测，随便亮出点货色来都够惊世骇俗的。所以自从卫青小两口搬来，两父女一个劲跟他套近乎，整天游说他进入商界。
长此以往，卫青也不免心动。虽然他不缺钱花，也懒得费心思去商场上混，可是眼前就摆着一个最好的合作伙伴。贺家父女都是天生的经商奇才，事业做得又大，要是和他们合起伙来，自己只要稍微动动脑子，具体事务都由他们来操办，坐等着收钱又何乐而不为呢？于是动起了脑筋。
卫青首先想到的就是制药。古话说得好，除了劫道的，就是卖药的。不过卫青也知道制药是一种科技含量较高的行业，以目前的工业水平很难提炼出什么稀罕药来。他本想放弃，却在翻阅方舟电脑中的医药学资料时，得到了一个意外的收获。
史料明确记载，在公元1918年，欧美大陆曾经爆发过一场骇人听闻的瘟疫——西班牙流感。据估计，这场瘟疫夺去了2000万-4000万人生命。卫青发现该资料的时间是1917年4月，而史料上记载的流感爆发时间是1918年3月，也就是说还有近一年时间准备。卫青不是笨蛋，立刻意识到如能抢先生产出专抗这种病毒的特效药，比开一百家电影公司都赚钱，不禁怦然心动。
当然，这种信息属于国家机密，卫青自然不能向贺家父女泄漏，只得亲赴北京与陆少阳等人商议。经过研究，五个人都认为应该抓住时机大捞一票，充实国库。常委会很快做出了决定，利用电脑中储存的病毒资料，方舟研究院立即着手紧急研究抗流感药的配方和工艺。
关于建设药厂的工作，按惯例应该由峰青集团负责，这一点没有疑问。不过秦长风提出，鉴于峰青的政治背景，如果由其直接经销该药，难免会落人话柄，对国家声誉总会有一定的影响，建议由峰青在幕后操控，同时找一个可靠的民间企业公开经销。最后，这项美差落到了贺云天头上。
贺云天当然不肯把钞票往外推，名义上他是云天制药厂的老板，实际上根本不用出钱出力，从厂房、设备到技术人员都由峰青一手包办。他这位大老板只负责销售环节，按销售总额提成。
1918年3月，瘟疫如期而至。首先在美国军营中爆发，其后传入欧洲，在西班牙导致几百万人死亡，因此得名“西班牙流感”或“西班牙女士”。这种病毒并不像它的名字那样温柔，10月份，美国国内流感死亡率达到创纪录的5，再加上战争中军队大规模调动，为流感传播火上浇油，有人开始怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。这次流感还呈现出了一个相当奇怪的特征，以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次却是以20到40岁的青壮年为主，成了死神追逐的对象。
具有如此杀伤力的传染病流行开来，令整个西方世界都陷入了恐慌，以至于对疾病的恐惧大大超过了对战争的恐惧。然而在此期间，一名中国旅行者在美国洛杉矶扮演了一回救世主的角色。
这名其貌不扬的中国男子（真实身份是中国国家安全局特工，国家安全局的前身也就是“雪崩”，局长宋生源）住进了市内的一家低档旅馆里，随身只携带了一个行李箱。瘟疫已在这座城市中四处蔓延，尤其在这种破旧的小旅馆里，经常有客人感染上这种可怕的病毒。
两天后的一个晚上，一名法国客人全身发热，高烧不退。久病成良医，旅馆的服务员们一看就知道这个可怜的家伙被感染了，就算把他送到医院也无济于事。旅馆老板立刻拨通了洛杉矶市病毒防控中心的电话，通知他们把人接去进行隔离。
这时中国人出现了，他似乎浑然不知这种病毒的可怕，从随身行李中取出一个小药瓶，给病人服下了一粒药，旅馆中所有人都瞪大眼睛看着这个无知的中国人。十几分钟后，全副武装的急救人员赶到现场，把病人严密包裹着送上救护车，一路呼啸而去。中国人毫不介意旅馆老板带着嘲弄的眼神，径自回房睡了。
次日一早，旅馆内冲进一群穿白大褂的人，抓住那老板，像审犯人一样，表情严肃地询问关于那个病人的一切。店老板结结巴巴地讲述了昨晚发生的事，当提到病人吃过一个中国人给的药丸时，几个人直接冲进中国人的房间，盘问良久。于是中国人再次从行李箱中找出了小药瓶，瓶子上贴着醒目的标签：“神奇一号，上海云天制药厂生产，主治感冒、咳嗽、咽喉肿痛——”。