“军刀行动”不仅在开战伊始就给日本造成重创，而且震慑了列强。战前信誓旦旦全力保护日本的美国领教到中国空军的威力后，不但没有应约出兵，反而担忧起自身安危了。一方面，以三艘孙武级战列舰为首的南海第一舰队，在“射日号”护航航母的掩护下，来回巡弋在三宝颜至新加坡海域，密切监视着驻菲美军及驻泊在南海各港口的英国军舰。另一方面，胡铁指挥的两万棉兰红军业已进入一级战备，全部军事部署都指向吕宋岛，搞得驻岛美军大为紧张，生恐棉兰红军趁势发动进攻。而吕宋岛以北就是中国台湾省，中国驻有十几万陆海空军，美军如稍有异动即腹背受敌，连吕宋都未必保得住，哪里还有心思去顾及日本？
在“军刀行动”第一周，各国政府还纷纷指责中国空袭日本是“对一个主权国家的野蛮行为”，不过七天以后，列强的态度就大见缓和了。英国外交部在6月10日发表的声明中说：“我国有理由担心，中国军队在日本的行动很可能破坏亚洲乃至全世界的繁荣稳定，造成世界政局的剧烈动荡。我国政府强烈呼吁交战双方冷静处理冲突，以避免局势进一步恶化。”德国在中日问题上态度一贯比较暧i，也没作出什么大动作。至于苏联，就不必提了。
这背后自然是有些小动作的，各国政府都得到了中国的许诺，中日战后，各国在日本的利益一概受中国政府保护，包括此前日本为扩军备战而从各国商借的军援贷款。这项承诺等若给英美等国吃下了一颗定心丸，反应自然就不那么激烈了。事实上，从开战后的第二周起，西方各国就和中国达成了妥协，各大国取得默契后，日本就被先前的盟友们无情抛弃了。
战争还在继续，孤立无助的日本政府终于失去了最后矜持，开始无所不用其极。6月18日，日本当局宣布，东京都警察部门已扣留285名中国公民，如空袭不停止，日本政府即向这些人质实施报复。日本各大报纸都发出中文特刊，一一公布人质名单和照片，妄图以此来煽动中国民众反对战争，削弱解放军士气。
中国政府在开战前早已明确警告过旅日华人，中日之间可能爆发战争，应尽快离境。遗憾的是，因各种原因滞留日本的中国公民仍有上千人，不可避免地被日本政府利用了。不过人质数量毕竟有限，日本政府此举不但收效甚微，反而激发出中国军民更强烈的愤慨。
国防部大厦八层，500多平方米的作战指挥厅内，杨霆立在一块巨大的军用沙盘前，浓眉深锁，手指着沙盘上距东京仅20公里的中岛军工厂，向立在沙盘对面的空军司令高唯道：“这是全日本最大的兵工厂，有三分之一的日军要靠它来补充武器弹药。一天不拔除这颗钉子，我们就一天不能安寝。战略空军也曾多次轰炸过这家兵工厂，从带回来的照片上看，许多厂房都已被夷为平地，可是有一点我始终想不明白，根据情报部门传回的消息，这家兵工厂仍拥有巨大的生产能力，至今还在源源不断地向前线提供武器弹药。这是为什么？”
高唯一身雪白的空军制服上，纤尘不染，面色却有些憔悴。自从开战以来，他们两人睡得都很少，平均每天的睡眠时间不过三四个小时。这一场大仗毕竟是中国军队首度出征海外，谁都不敢有丝毫懈怠。此刻他的表情显得有些阴晴不定，中指和食指不断叩击着沙盘的边缘。这是他思考问题时的习惯动作，每逢作重大决定，便会有如此表现。他像是没听到杨霆的问话，反而提出了一个很突兀的问题：“日本政府扣押了我们二百多人，我们管不管？”
这个问题其实有些尴尬，人人都心知肚明，两国交战不是儿戏，战场上动辄就是成千上万的伤亡，任何国家的政府都不可能为区区几百人质而影响国家战略。不过从道义上讲，却又有些说不过去。
杨霆愣了一下，用一种比较婉转的方式回答道：“等我们胜利了，这些人质自然有可能获救的。嗯，再说我们已经做了所有该做和能做的事。”
高唯默然半晌，他并没有奢望从杨霆那里得到新鲜的答案。这些道理人人都懂，就是不便明言。做任何事都一样，往往必须牺牲局部利益才能获得成功，尤其是国家大政。他其实只是在为一项计划寻找理论基础。接下来他又问道：“那么，如果，我们的一些战略行动必须牺牲大批敌方平民，你怎么看？”
杨霆微微一笑，答道：“打仗本来就是拿人命去拼的玩意，连我们自己的同胞有时候都必须牺牲，不要说敌人了，有些事是顾不了那么多的。”
高唯深深地吸了一口气，终于道出了心中的计划。其实他对杨霆提出的问题此前也感十分纳闷，中岛军工厂在己方战略空军的猛烈打击下凭什么还能维持生产？直至几小时前，他偶然留意到一批空军情报部门传回的航拍照片，从中发现了些蛛丝马迹，这才猛然醒悟。
经过他仔细比对分析，终于发现日本工业生产模式和其他国家有着本质上的区别。日本不像中国依赖大规模集中的工业中心进行统一生产，而是先由分散在各大城市居民区的小作坊生产零部件，再送进大工厂进行组装。因此，对工业中心进行集中轰炸的方式，在对付日本星罗棋布的小作坊时很难奏效。这种情况不仅表现在军工产业上，而是日本整个工业体系的特殊模式。因此，如果只是对日本的工业中心进行打击，根本不可能完成战略轰炸的基本任务。
想通这一点后，高唯的思路立刻停滞了。这些小作坊深藏在日本各大城市的大街小巷内，不把整座城市炸平就不可能达到战略要求，这显然是不可能的。但除了这个不可能完成的任务之外，还能有什么选择呢？
高唯当即召来空军计划主任汪元明少将，单独与他相商。汪元明是个思维极其活跃的战术奇才，亲身经历空战不下三十余次，是中国空军第一代王牌飞行员。听高唯叙述后，不到二十分钟就提出了一个惊人的方案。汪元明对日本城市结构有很深刻的了解，他认为日本城市普遍具有一个致命弱点：城市住房分布十分密集，且多为木板结构，因此极易起火，消防能力极差。
针对日本城市的这一弱点，汪元明的构想是，彻底改革对日轰炸战术：建议把猛禽-52上除尾炮以外的自卫武器统统卸下，全部携带燃烧弹。这样，猛禽-52拆除武器所节省的重量，加上不必采取高空密集编队飞行所节省的燃料重量，可以使每架猛禽-52载弹量从昼间精确轰炸时的平均3吨，猛增到7吨以上。然后用这些载满燃烧弹的猛禽-52夜袭日本城市，将其烧成焦土。
这个建议起先令高唯十分吃惊，这种改革无异于用所有猛禽-52轰炸机和机组生命进行冒险。但仔细想来不无道理，日军的夜间防空能力极差，而且已完全丧失制空权，所以轰炸机执行任务时基本不必携带自卫武器。汪元明十分自信：“只要我们烧掉几座木板做的日本城市，即可从根本上瘫痪其大部分工业。更可一举粉碎日本民众心目中的天皇不灭神话，在最短时间内瓦解其抵抗意志。”
高唯对这番话深以为然。日本军国政府在战前就大肆向国民宣传：“日本是天皇之国，有神灵庇护，不会被外敌轻易侵犯”。因此，日本民众对中国空军的轰炸没有太大恐惧，兵工厂的生产也未受太大影响，工人们加班加点地制造各种武器、弹药和军需品，源源不断送往前线。一些狂热分子甚至在轰炸时在街头饮酒作乐，仰头冲着中国轰炸机大笑谩骂。中国空军的轰炸已进行到第二十天，但日本国内的抵抗意志反而更为坚强。如不能彻底打破这个神话，那么解放军登陆日岛时必将付出沉重的代价。
高唯向杨霆陈述完这些想法后，立刻得到了杨霆的坚定支持，两人简略商讨了一些细节问题，认为该方案完全可行，随即命汪元明立刻拟出完整的行动方案，紧密备战。经研究，决定首先用这个新办法轰炸日本首都东京，以震慑全国，并且将轰炸东京的具体时间定在6月25日。
6月25日，华灯初上，东京街头一片熙熙攘攘的景象。中国空军已经有整整四天没有光顾这座日本最繁华的都市了。虽然只得了几天的安宁，但在大多数人感觉上，中国飞机的轰炸仿佛已变得很遥远。前段时间的高强度轰炸虽然使这座城市伤痕累累，断壁残垣随处可见，但毕竟工厂还在生产，强大的日本国防军并没有因此丧失斗志，所以在绝大多数人心目中，都认为中国空军的轰炸似乎已经无奈地告一段落了。劫后余生的市民相互问候着，希望战争很快过去，希望远在前线的亲人们平安归来。然而，他们怎样也不能料到，一场大难即将临头。