这次受挫于白骨红血滩，我虽然下令回撤，心里并未真正甘心。本想暂时回缩，从沙漠的另一侧绕道自北进入白国地界。想不到回到古尔班通古特沙漠还是风和日丽，我们一绕道行军，又遭遇了一次沙漠黑风暴。幸亏有上次的经验，我带领大军挨过全军覆没之险，可惜还是折损了几千人马。
到这个地步，连坚昆都觉得是天意不能回去了。众将士涕泪交零，无奈之下纷纷劝我回师喀什。
我踌躇良久，流泪废然叹息：“皇天弗顺，不得东归。”沉重的战刀终于缓缓指向西方。我心里明白，那里恐怕将是我永生的宿命。
再也回不去了。
随着这句话，坚昆等人猛地痛哭出声。我看着伏在沙丘上号啕不已的将士们，心中的痛苦似已麻木。之前一度彷徨过的西域雄心，这时候却熊熊茁壮起来。
既然老天注定我无法归去，我就要带着白国子民在西域生根茁壮，把我的西丹王朝建成光照西域的大帝国，让所有人能在新的地方安居乐业。
没有了祖国，没有了归路，可我还有子民，还有使命，还有刀。
此番彻底下定回兵的决心，为了坚定所有人的意志，我立誓今生从此绝不发兵中原，一路向西，西征无止境。只有杨铁晟还是想回小固城，和战友同生共死。于是我分兵给他五千人，令他绕道去小固城，归去向崇文公主致意。
就这样，一个月之后，大军回到喀什。去时雄心万丈，归来神思迷惘。我清楚西域各国都在盯着我的动态，耻笑我的失利，塞尔柱突厥更是因此蠢蠢欲动，意欲趁机攻打我西丹王朝。
我心里有数，在屈辱和不安中默默忍耐着，也许东征的挫折太痛苦，我甚至有些心灰意冷，明知道大敌当前也不想有所作为。
就在这种悲恸的气氛中，方逸柳私下对我坦白了一件事：“陛下，微臣有一事，若不说明，只怕一生不安。”
我发现他神色凝重，预感决计不是好事，无奈道：“你说。”
方逸柳脸色铁青，字斟句酌地对我说了一番话，却让我大骇不已。
原来，白铁绎会派兵堵截，其实是因为他的人在镇州对白铁绎散布了流言。白铁绎本来就害怕我，这样越发忌惮，死也不肯让我入关一步。
我震怒之下几乎想斩了方逸柳，但他却说：“陛下，微臣也这为了稳定刚刚成立的西丹帝国。所谓成大事者不能拘泥小节，自然也不能受旧情约束。”
我用力一拍桌子：“胡说！”
方逸柳镇定地大声道：“请问陛下，如果你真的回兵中原，陷入和东关的恶战，还有白国的人事倾轧，你还顾得上回来么？西丹的几十万军民怎么办？难道白国人是命，西丹人就不是命么？陛下，你当初放弃和白铁绎争锋白国，这时候就不该归去。当断不断，你如何成就大事？”
方逸柳厉声说罢，把官帽朝地上一扔，喝道：“你还要杀我吗？”
我气得双手发抖，很想当真下令武士把他拖下去，但我并没有这么做。
咬牙切齿半天，我终于说：“你，是存心陷我于不义了？”
他居然微笑了一下：“陛下，难道你就如你自诩的那么有义么？微臣本以为……将士们大多来自白国，祖国有难，我们若不出兵，一定大失人心。所以陛下势必顺应民心，发兵白国的。可陛下也没法在白国消耗太多兵力，否则必失西丹根本之地。其实，就算陛下进入白国，多半也是浅尝辄止，抢走崇文公主，再和东关恶战几次做做样子，就立刻会回兵的。就怕那时候尾大难掉……是以微臣为陛下着想，苦心安排了这一出反间计。以你的性格，如果你铁了心要回国，别说沙漠风暴、白骨红血滩，天老爷也拦不住你。陛下，你难道真的没想过顺势回撤么？”
这番话即诛心又刻毒，却把我说得哑口无言。
我直愣愣看着方逸柳，忽然觉得这个人实在可怕。他似乎能看透我最深的思想，那甚至是我自己都没仔细想过的……
我对白国的感情，那自然是真的。
舍不下西丹帝国的军民和霸业，那也是真的。