上说到曹操大军逼近长江，兵锋荆州襄阳。刘气恼之余，派大将文聘率军十万和水军都督蔡瑁率军万同抵抗曹操军队渡江。
月，曹军大将夏侯惇率部攻击樊城，大败文聘军，却不防蔡瑁水军于侧后偷袭，损失惨，幸得曹操派李典率军来救，蔡瑁军才从容退走。曹操荆州军欺他无水军，却也无法。水军不仅要有船，还得有长熟悉水性和习惯舟船作战之人，若设水军非一年半载不可，不仅要投入量的钱财，而且自己帐下缺少挥水军的将才。
曹操与众人计议良久，得出两条办法：一是继续洛阳要钱要物资；二是大将军借用熟悉水战的大将太史慈。不久，洛阳传来消息，要钱粮按合约已经付讫，要的人太史慈将军已经家省亲尽孝去了，恕难办到。众将气恼，纷纷嚷着要杀故地。荆州这仗没法：方人不习江浪，一上船就变成了软脚虾，吐得一塌糊涂，头晕眼，兵都拿不稳，！给荆州军送菜还差不多。
曹操暗自己孟浪，貪图钱财物资，却中了刘和小儿的调虎离山之计。以为过家家啊！人家要走就走了，如今去得去吗？比刘和，刘要好对付得多。而且荆州富裕无比，简就是一块肥肉，哪能就去，岂不是笑话！
曹操挥手让众人散去，留下荀攸、昱、夏侯渊商议。曹操说：“不刘麾下也有将才！如今这长江难渡，樊城难破，荆州难得！诸有何高见！”夏侯渊：“大将军于青州讲武堂授课时讲过一句话，坚固之垒必从内而溃败之！吾觉适用于战！”曹操问：“汝从何处得语？出自何经典？”夏侯渊：“吾于青徐一线曾擒获卢继业手下一将军，宁死不降，无奈杀之。却从他身上搜到一本小册笔记。吾观之，可与《孙子兵法》比肩，甚至过之而无不！”说到书，曹操可是爱书之人，犹其实有关政务和兵法方面的书籍。曹操说：“妙才拿来吾！可惜弄不到青州讲武堂和政务堂的材！”刘和手下“影子”部队着实厉害，下姓人心汉，村村联，户户入编，政倾一边倒，外人和陌生人本无法融入，一声喊捉奸细，到处敲锣警卫，曹操派进刘和下的细作本无法隐藏。为不折了多少探子精英。刘和还有一支“汉威”小队，是将曹操的细作间谍一挫败，几乎是按在地上见一一。
昱：“若要从内而破荆州，须从刘子嗣着手。”夏侯渊问：“吾听闻刘长子刘琦已经长大成人，领军镇守江夏，其势已成。如何下手？”
昱说：“将军其一不其二，长子刘琦之母已亡，无外族势力支持。二子刘琮之母乃襄阳望族蔡氏之女，其兄便是水军都督蔡瑁，岂会甘居人下乎！”
曹操：“就与仲德去办吧！水军必须于本地长江一带招三万人马，妙才汝兼水军都督之职，不得有误！”夏侯渊应诺。于是曹操与众人议论一些其他。