孟德问：“对于信，诸有何？”昱说：“如今蔡瑁无端背了黑锅，刘与蒯越皆不容他，走投无，投曹是自。”曹孟德说：“可惜刘琦没抓到手，连细作一个没回，吾觉頗为蹊跷。”荀攸：“可寻仿人假扮刘琦，纳降蔡瑁，捉蒯越，则大可成。”曹孟德决心：“荆州时不取，更待何时！”遂与众人细细安排，与详细计议。
当夜子时，蔡瑁手水军将领将曹军迎入水寨，占据处要点，准备包围中军大帐，捉水军大督蒯越。蒯越心腹一见大不，拼死带兵冲破包围，保护大督蒯越逃往樊城死守。曹军占据荆州水军大寨，荆州水军大分投降了曹军。曹军围住樊城，日夜攻打。蒯越占据樊城，抵挡吃力，一日襄阳主刘援。刘报，忧心如焚，痛失长子，如今荆州业频危，连日操劳，终至一病不。荆州上人心惶惶，士气尽失。
勿一日，黄祖报，大汉军马犯境，黄祖一边襄阳急报，一边自率兵马迎敌。却见汉军中拥出一人，黄祖一见大惊失色。来出来的便是长子刘琦。见刘琦黄祖招手：“襄阳蔡氏欲害于吾，幸大将军手护卫周全，不已避祸于汉营，如今大将军欲立吾主持荆州，黄叔父可愿助吾一臂力否？”黄祖到时，还有何选择。盖刘宠信襄阳蔡蒯二姓大族，黄祖毫无出头望！于是黄祖亲迎长子刘琦汉军入主江夏，对宣称大汉皇帝诏令：刘昏聩无，曹操久攻樊城不，以刘琦暂荆州牧职。
诏令一时传遍，众人傻了眼。江东孙策将遭受汉军两面夹击，刘病中已经奄奄一息，如今兵败，估计时日无。蒯越欲退不，已罪投降曹操蔡瑁，欲守已失大义名。曹操是恼火，刘和小儿番用皇帝名欺诈于他，真当他是泥巴捏的不成。于是曹操与众人商议，一边派人招降蒯越文骋，一边令全军准备，誓要一举拿樊城，占领荆州全境。。
却说黄祖手有一将，号称“锦帆贼”甘宁，籍蜀国巴县。少年时纠集一伙人为非作歹，祸害乡里，经立锦帆抢劫过往商船。勿一日，甘宁于茶肆听人说书，顿时感悟，他当即立誓：“生逢乱世，当尺剑立不世功！保国安民方为大丈夫！”于是他停止抢劫，遣散众人，拜师学，熟读诸子书籍，曾任郡丞职。弃官游厉荆襄，投靠于荆州牧刘，刘嫌声名狼藉，遂令入江夏黄祖麾听令。甘宁郁郁不志，自是终日纵酒，又招旧，仿佛故态复萌。
一日，一裨将手持汉大将军亲笔书信寻访甘宁，言大将军久慕甘将军威名，他来甘将军洛阳另有任用。当时甘宁喝醉醉薰薰，不信贵为大将军黄祖手一小校，以为是昔日仇寻仇欲诓骗于他，他说：“汝且拆信念与吾听，吾觉快便！”裨将大怒，不竟有如不识大将军抬举人。刘和麾军令甚严，为了行任务，裨将忍气吞声，将信笺拆开快速诵读完毕就要离开。谁甘宁听完书信，竟自吓出一身汗来，哪里还有酒，立马抢过书信，逐字完，嘴中呼叫一声“啊！大将军真个吾！”当即随便收拾一，跟随裨将往洛阳了。