长月城人口超过百万，加上四方来客，平时大街小巷，往来行人如织，真个是举袖成云，挥汗如雨，繁华如中大陆明珠。</p>
光亮闪烁之地，便永远是商人出没之所。狄南堂对此地并不陌生，家中也有生意设在这里，生意上的故交也多。虽说他来并不声张，也不去拜访，可是来接风的人还是很多。落日牧场的人，贸易行里的老交情，甚至一些世代商家累富。他心中清楚，这些人中，许多都不齿他的来路，家乡，却又因生意上的交互来往而美其名曰“接风”，其实是大商贾在一起斗心联合之举动。</p>
生意大了，合伙的内地掌柜就多，家中事就如朝中事，风声是把不住的。不少生意人都主观认为他这是用钱买官，或者巴结上了要人，来此地只要个名义上的名爵，通商交往方便一点，却没有人真正认为他放掉了生意，满足于一个小官。商人身上虽然背有朝廷上的苛法，但钱入的是自己口袋，就算真不穿丝绸，但未必就不让吃好喝好，养群歌舞女郎，也未必不能和高层贵族交往。</p>
他住在一处破旧的行馆，左右推辞，逢到这些邀请都说是生意交给了弟弟，自己已经洗脚不问行路了。时日一长，众人慢慢冷了下来，只有牧场中的黄氏子弟如故。因为双方的渊源，他真是没法推辞的盛情，这就去了一次。</p>
宴席摆在内城朝天门旁边的惊风阁，车马很多，其中不只是单马小车。从这方面也可以看出黄氏对他的重视，以及黄氏的人望。他应酬了一番，早早借故回家。</p>
行馆旁边是东市，繁华非常，他习惯地停住观察，接着才醒悟自己犯了商人的毛病了。自己笑了笑，打发身边送他回来的黄文焕回去。</p>
“长月萧条了许多！”黄文焕有些感慨地说，“若是朝廷要打去西庆，就冲这一点，我就有心捐上万金。”</p>
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狄南堂笑笑，心中不以为然，觉得他是饱汉子不知道饿汉子饥，不清楚那乡间难民的痛苦。他换了缓和的口气站到黄文焕的角度说：“朝廷缺马匹。就是想和西庆人打仗，那也是要马的，兄弟要把握机会。”</p>
“我大哥也在让我活动，怎么样？算世兄一份？”黄文焕反过来拉他下水。</p>
狄南堂知道他想让飞马提供更多的马，甚至插手北地，自个交换游牧人的马匹，便笑了一笑，说：“我和老二分家了，大小事情都留给了他。”</p>
黄文焕有点失望地离开了。狄南堂也不留他去行馆喝茶，毕竟大家不是一行的人了，生疏也是就在早晚，也只能能早就早。不然，他们与狄南良有了纷争还是来找自己，自己要是动口，那就是遥控指挥，不管狄南良会不会听，自己也违背了本意。</p>
过了东市，前面就是行馆了，他看到飞鸟，飞雪坐在路边看人，看牛车，一人手里捧着一只碗，在揪里面的面条吃。狄南堂虽然有点不忍，但也不动气，毕竟他们从来没有去过这样繁华的地方，虽说也经常用筷子，但也没吃过几次面条，和当年自己刚入关也差不了多少。他叹了口气，下马牵着到他们身边。</p>
“快回去，看看你们，吃面条用手揪！走，快回去！”狄南堂驱赶他们两个说。</p>
“飞雪说她想玩一会，可是我们都没地方去的。”飞鸟发愁地说。</p>
“我们回行馆问问有没有可以遛马的空地好不？看，好多人都在看你们。”狄南堂哄他们两个说。</p>
“就是不怕看，又看不少东西！”飞鸟故意伸头看路说，“我们也在看他们呢。”</p>
“好吧，阿爸！”飞雪却听话地站起来，骑上狄南堂的马。她手里还端着碗，几乎没有用手，不少路人纷纷投眼看过这奇怪的仨人，有人还停了下来。</p>
“来！哥！”飞雪伸出一只手给飞鸟招手。</p>
在路人的惊讶中，飞鸟也牵着她的手爬了上去，上马也没分左侧右侧。马首轻微跳动着，嘶几两下，温顺地走了几步。对面的面摊老汉还没收回自己的碗，似乎有点着急，想冲过来，但又被行人挡住。飞鸟慌忙说：“阿爸，碗还没还人家呢。”</p>
狄南堂从他们手里拿过碗，跨街去还。他刚走过半条街，驼着两个人的马就先走回行馆了，他回头看到，无奈地笑笑。</p>
他回到行馆，花流霜提醒狄南堂不要忘了田夫子托的事情。狄南堂点了点头，心中也在发愁，他问了人，可是一点也问不到田夫子的世交在哪住，便说：“明天我去吏部省，顺便问问。</p>
次日一早，他就去吏部省了。</p>
在一个小吏那里登记了一下自己的名字，住处，然后拿出官文让他抄录。完毕后，在他的央求之下，小吏最后指引他和一帮述职等任的官员坐到侧房。里面有十多人，把厢房桌子坐得满满的，大伙儿都在吐沫横飞地讲一些各地趣闻和烟柳中的事。他听了好长一阵子，心中闷得发荒，往时从来没有这么闲坐，竟不知不觉有点瞌睡。</p>
一个大胡子的低品官员，看来是候补的县长或郡令，处处和别人搭不上话，便捅了捅狄南堂，和他客套几句。听说狄南堂是刚入京签过到的，便笑了起来。他看狄南堂不解，这就说：“恐怕需要十多天才到你呢，要是不嫌弃，一块出去吃杯水酒。”</p>
狄南堂没想到会这么久，他也想打听点事，这就点了点头。两人出了门，就看到一挑酒旗。狄南堂伸手指了指，说：“我们到那里坐坐吧。”</p>
“那里酒贵。这里官员出入，人家看准了下手，酒价高出市场一倍。”大胡子笑着说，“无论在各地喝饱没喝饱的人也都不缺那个钱，人家都进得起。我看老兄应该和我一样一穷二白，咱们还是换个地方吧。”</p>
最后，两人走出了好远的路，才寻了一个脏脏的酒家进去。喝了两杯酒后，两人天南地北地谈论着。“国焘兄，你不怕这会宣了你的职事吗？”狄南堂怕误了人家的事，就提醒说。</p>
“嘿嘿！你还没见识过这些抱着茶水的署员们的拖沓。据说丞相在的时候，好过一阵子，也是整了好一点，稍后一个样。办事总在你意料之后，不会跑到前面。我看咱大靖康国，那是迟早要毁到这上头。”</p>
“怎么？”狄南堂好奇地问。</p>
“这比如辽州的地方官，备州的地方官，他们述职到这里要多长时间？到了这里签了事，吏部省才觉得他真正卸职了，接着再委派人，这一来一回了得吗？要是武将还好，家世好点的也好，像我，拿着两条腿，一个毛驴，一个家人从台州过来，等了这十多天了，无个消息，气都气疯了。”大胡子张国焘摆着道理说。</p>
“不能改一改？这规矩确实不好！”狄南堂想想有道理。</p>
“怎么改？交割在地方上？外任的官员不误事了，可京官的冰敬就少，谁愿意？天子也无办法，这等事摆明了，就是京官整个不满。听说就因为这个触动别人的利益太多，丞相才被解职，死在狱中。”张国焘似乎时刻都为丞相鸣不平，又说，“丞相现今缺着，圣上老迈有病，御史监督给谁去？”他一点也不讳言，整整把朝廷体制批评了体无完肤。要是其它人，一定站起来找个借口不给这样独臣纠缠，怕惹上疙瘩，狄南堂却新奇而又感兴趣地听他讲了又讲，最后才问了田夫子的好友巩度。</p>
“他是礼部省的吧，好像是的，你过去一问就知道。”张国焘想了一下说。</p>
两人喝了不少酒，都有些晃悠地走出来。狄南堂真有些怕他趁着酒性，进去一个朝廷就要毁到这个什么什么上面，就掐着他那没几两肉的身量，说：“我送国焘兄回去休息休息。”</p>
张国焘被风一吹，看来实在不行了，含糊不清地说着话。狄南堂挟着他走，一路问了一路，才知道他也在自己住的那处别馆。就要了个人力轿，自己牵了马送他回去。</p>