鲁皇后的表现虽说反常，但说法也无法挑剔。方良玉无从反驳，点头通过。鲁直虽然也有些意见，却也不便明言，只好也点头。其余臣子陆续盲从。</p>
接着，就是廷尉和三卫将军人选。鲁皇后想都没想就提议张国焘进廷尉，原一等侍卫韩安国进为三卫将军。鲁直被针扎了一样跪起，但还是坐下，只是咳嗽来提醒。这三卫人马拱卫王室，又是四世随意所立，前无可辑，靠得不仅仅是自己人，而是威信，威望！找个长时间不带兵的一等侍卫去拿禁卫，郎卫，侍卫兵权，就是他再忠心耿耿，在无虎符或者有虎符在手而与王室冲突的时候根本就无法调动人马；更不提自己女婿这个愣头青任廷尉，会不会认她这个太后。</p>
“丞相病了吗？”鲁皇后根本不去管他，只是打马虎，看来对他这个堂兄不抱什么希望，早已经决议独断。</p>
鲁直有些麻木，诺然称自己偶染风寒。</p>
廷议很快有了结果，进张国焘为廷尉，进原一等侍卫韩安国为三卫将军，总掌三卫大权。加龙青云为公，决断塞外，尊秦纲为亲王，命他统领北方各州，商讨移民等事。</p>
众人徐徐退去，鲁后却让鲁直留下。</p>
鲁后打发走身边的人，见宣室只有两人了，突然发怒：“你去哪里了？怎么找都找不到你，差点叫方青脸钻上机会！”</p>
“国事如火中烤栗，无可着手，老臣愚钝，也只能多采良言，以求补拙。朝局已经与我等连在一起了，真正要命不是大将军，也不是纲亲王，也不是政局，而是人心呀。朝廷是非得失实为娘娘得失，天下能转危为安，娘娘也就转危为安。政局稳定，国泰民安，他王卓就是怎么兵权在握，也不敢有半分异动。”鲁直叹息地说，心中却想到自己的儿女们。</p>
“恩！”鲁皇后突然口气一转，用亲情拉连，“你是我的堂兄，自当全心为我们鲁家着想。我只是个弱女人，自家兄弟要是都指望不上，还能指望谁？”</p>
“是！”鲁直只有称是的份，接着探问为何突然廷议，把悬而未决的廷尉也决定下来。</p>
“还不是那个方良玉，不过他再也见不到明日的太阳了。”鲁后口气淡然地说。</p>
“什么？！”鲁直惊起。</p>
“我也是不得已的。西门扬自尽前差人给他送去一封书信，我敢说一定不利于我们！”鲁后说。</p>
鲁直颤抖，他不得不猜想西门扬的死是不是鲁后下的手，只是这一瞬间，他已经冷汗直流，浑身发冷。这样的两大人物被暗杀，一但纠察出来，非大乱不可。他爬动而上，眼泪横流，哽咽而谏：“娘娘！不可，不可，万不能再杀方相！”</p>
“你不要说了，你根本不知道为什么？”鲁后冷然而起，掀起帘子向外走，叫了一下外面的人。</p>
鲁直追了出去，却见到几个三品官员尾随鲁后而去。他愣立当场，明白那些才是鲁后的亲信，不可克制，疯然大笑，踉跄而去。</p>
他没回官署，而是径直回家。次日，他见到为方良玉报丧的人就昏了过去。病归病，接着就是国王大殓，新君登基之日，他还是得带病前去。新君本来是该在大行天子驾崩后就行入宫，受文武拜，小殓之日正式登级，受百官三拜九叩大仪的，可这次特殊，无遗诏，无储君，要议而后立，只得放在大殓之日。</p>
“灵堂”设在合生宫，堂中设有一棺，梓棺镶金，龙浮回旋。灵柩前，四尊金色半人高的香炉青烟缭绕，如同烧绕的世情。</p>
丧礼一向是天机山主持。他们制定各项事宜，并在文武百官面前宣读追悼之文，为新君加冕。可现今礼部省权力大增，而天机山又失去超然，自然是并行制定。</p>
鲁直自然不敢晚来，和众人一样站在那里，也不敢借个人搀扶，只能在宫前摇摇欲坠地等待司仪。他看了看身侧一位虎腰大汉，觉得自己以前没见过，但立刻发现这大汉也在看他，嘴角还勾出一丝不易察觉的冷笑。这位大汉约莫五旬，头发微微发白，带着武父冠，最显眼的是他有一目被黑布扣住，是个独眼龙。他心中有数，这人应该就是别人口中的大将军。他心中已经麻木，也不管别人是怎么回来的，什么时候回来的，回来会带来什么，只是还上一个眼神，继续摇摇晃晃顶太阳苦撑。</p>
张国焘自然知道他病了，却拘于礼数无法搀扶，心思不宁地站在后面。</p>
一人最先登上左阶丹墀上，代替本来拟订的方良玉全面负责治丧，不用说，这人也只有秦颖才有资格。</p>
鲁直有些眼花，秦颖的样子已经看不清楚，晃荡出两人来。时间漫长，这一阵对他来说几乎是一个十年，他只感觉到汗水不断从额头下流。终于，主，副司仪出来，为首的抱一盘，上有黄绸。司仪宣布事宜先后。紧接着，堂官宣读上告文书，尊鲁后为太后。</p>
随后，一名黄门侍郎去新告过的太后那里请懿旨。他咯噔咯噔地在门口打了个叉，数位护军连忙跟随其后。又是许久，懿旨才下来，堂官宣读一番，提到太后扶立新君了，要几位首辅去接。</p>
“丞相大人！”王卓倨傲地看住鲁直。鲁直这才明白该自己两个去接新君了，他挣扎上前，突然觉得腿迈不开。</p>
“丞相大人！”王卓又催。</p>
鲁直终于艰难一步跨出，眼前一黑，人事不醒。</p>
肃穆的百官突然骚动，交耳纷纷，张国焘慌忙跨步上前去掐他的人中。“自重了！”低爵，低品官员在这样的大典上跨到高官之前是以下蔑上，为不敬，王卓由此冷冷地提醒他。</p>
张国焘只得退后，秦颖不得不让人宣布丞相哀恸过甚，并让人扶他去休息。丞相缺，只得副丞相顶上，两人陪同秦纲，共请新君。</p>
等鲁直醒来，新君已经到了。一名十四五岁的少年在宦官的搀扶下从肩舆上走下，因鲁直缺席，副丞相不比大将军，就由王卓作导，引新君。他先，君后，再后是后几名紧紧跟随的带刀侍卫。</p>
鲁直知道完了，这次非被鲁太后狠狠责怪不可，毕竟引君穿行甬道，百官注目，这就给人以信号，是真正的托臣，他这次错过了，等于失去了一个舆论机会，失去了原本该有的形象。他慌忙起来，却已经晚了，一些相臣级的人物，包括秦纲，已经在王卓请礼后陆续进入，前去“告安”了。</p>
突然，内有哭声传来，外面王公大臣，文武百官纷纷举泪，以表哀痛。好一会过后，直到众人都哭尽眼泪，司仪才又起唱，宦官甩尘。国王出，站于百官面前。三名天机山高士在鸣乐声中鹤步行来，先叩头，接着起立。为首那个仙风道骨的儒士从旁人奉来的托案上双手捧过冕官，为国王带上，身侧两人也举金龙袍为国王加身。</p>
登级的十五王子经受不住折腾，突然开始喊了句：“免礼，都免礼！”众人都有些想笑。</p>
此时王卓好像故意出新君洋相一样远离看着，等过了才走过去提醒。鲁直在“搭天”廊里，听得清楚，心中更是警醒。他知道十五王子虽然年幼，也已经十五岁，又不呆傻，如何会突然大叫“免礼？”除非是先导给他提醒的。他抬头看王卓，却发现王卓似乎也看了过来。“这一定是个佞臣。”鲁直暗道，有一点人臣本分的人也不会故意出国君的洋相。想到这里，他即刻就想到自己的所作所为，不得不暗叹自己是百步笑五十步。</p>
衣服穿好了，新君就此登级。黑鸦鸦肃立于外的官员们在司仪唱言中，开始行三拜九叩。众人齐声叫喊“吾王万岁万岁万万岁”，接着磕头。</p>
新君登极后，就轮到送先君入陵墓。</p>
当素舆从正望道出来时，无数举孝的百姓立于两侧，素挽风扬，明色的纸钱随风抛洒。</p>
飞鸟也在众人中间，可是他不不是在送看国王，而是扎根在一起巷子里，为自己的生意忙碌。</p>