天还没亮，一片青黑，鲁直从噩梦中一觉猛醒，听到外面几声鸡叫。他擦了擦自己头上的冷汗，穿好衣服，起身下床，出门就听到一个老妈子在高喊：“起了！泼水扫地，生火做饭！”不禁叹了一口气，说：“大冬天的泼什么水？”</p>
喊丫鬟给自己弄早饭后，他喃喃又说：“冬至来临了。这天不好过呀！”</p>
很快，一个伶俐的丫鬟早早奉来一口茶，鲁直提着杯子漱口，随便问了点家事。不一会，又有家仆来到，说是二姑奶奶来了。鲁直只想着她又是油盐酱醋的小事，懒得一见，这就在丫鬟打来的水盆里洗脸。张国焘的妻子两只眼睛有胡桃那般地大。她走过门口，先是问候了一句，便在一旁哭出声。</p>
鲁直脸上冒着热水哈起的烟，接过丫鬟的毛巾擦脸，转身问她：“什么事？你谦让一点，别跟他那死性人一样不就成了。人家也是大员，整日忙里忙外的，有点脾气也难免。”</p>
“他昨日被姑母召见，至今还不见回家？我让人去了宫门，打听了几回，都不见个信。”鲁樊闷声抽泣，“天还不亮，等他的张汉回来，给我说出事了……”</p>
鲁直一下明白过来，脸色发白。他怒吼一声，掀翻银盆，让水花远溅整个屋子。接着，他从焦躁、暴怒中平静，嚼了两下唇，狠狠地说：“混帐！”接着，他看自己女儿又揉眼睛，悠长地“叽”了一声哭，便说：“哭什么？要倒的是我！”</p>
半晌，他的女儿还是哭出大声。</p>
……</p>
权倾朝野的一大奸臣鲁直失宠倒掉，像一只攀山的猴子在千仞之顶一荡而下，面临粉身碎骨。就在数日前，进京的大员们连夜入禁，密陈其各种不端。接着，各地留中不发的奏折被人翻上，暴露于睽睽众目之下，足足积了一筐子。御史们由是接连弹劾，要求坐实其罪。</p>
到此为止，鲁直革弊的新政彻底失败。纠其原因，无怪乎两个，一是没能掌握住朝廷大权就开罪了整朝贵族，二是操之过急。</p>
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不管公田制度多么混乱，但那代表着官宦人家的一种特权。身为贵族，谁家要是除了自己的田宅没有公田，便意味着家道中落，家中没有撑事为官的人。朝廷要收公田，其实收的是特权，如何了得？</p>
再次是上计。多年来，各地上计虚假连连，除上调一部分，其余都真真假假地耗费在各种损耗中，甚至包括钱币。某地官员夜中应付困顿了，竟然大笔一挥：鼠害重，库府耗金一成。今年，许多官员都面临着两种选择，要么重新料来清场，把户口流失推给战争，要么，按往常轻松一报了之。丞相一催再催，并因此处罚一些官员，让人人自危，怕地方累下的弊病摊到自己头上，那是死也不递，甚至干脆上吊求死。</p>
这种种行为都清楚地表示：鲁直不倒，那就是很多的人倒，很多人哭，很多人死。这时，太后点头发难，表示要大义灭亲，哪里会有人愿意轻松放过。但鲁直是首辅大臣，太后无权处置，国王在目前也不适合为其加罚。</p>
于是，太后与公卿大臣合议，让其到新换的廷尉那里自辩其罪。这意思再明了不过，是让他自杀了事，为朝廷遮羞。但鲁直也敢做第一，他竟然死不低头，拒不自尽。太后震怒，发三品以上官员数名，联名公审，来侮辱自己的堂兄，也好让他早早自尽，替自己种种悖行顶罪。</p>
灯火昏暗，牢房待遇不薄，有一床已经在草中爬满草屑的被褥。</p>
鲁直无力地靠在墙上，所有的凌云壮志都已成空，他成了一个老人，一头花白的头发凌乱地垂着，额头爬满蚯蚓一样的皱纹，惟有方愣形的下巴依然前伸，紧抿的嘴唇上撇须如刀。人冷了就容易瞌睡，他在混沌中瞌睡，蜷身钻进被褥，拉了被子免得受凉，突然听到有人叫他，这就又起身。</p>
牢门被打开。他看到狄南堂和狄飞鸟一大一少站在面前，飞鸟手上挽着一个提蓝。</p>
他脸色一变，怒问：“你们来干什么？找死么？！”</p>
“不过一死。你怕吗？鲁公丞相？”飞鸟红着眼睛问。他并非不知道半点事，除了为鲁直鸣不平，还在心中说：我要是对别人好，而别人这样对我，早就委屈死了。</p>
“当然怕！”鲁直哼哼一笑，朝飞鸟挥了挥手，“小飞鸟，你过来！”</p>
在飞鸟半跪到他身边拿酒菜时，他温和地教他为人之道，告诉他在宫廷内要小心再小心，听得狄南堂眼睛越来越湿润。他终于忍不住了，低声说：“我害了你！鲁公！”</p>