在所有交锋当中，武力是压倒对方最直接有效的手段。通过武氏的灭门来打压地方贵族联盟，樊英花的策略无疑能在最短的时间内起到最有效的瓦解作用。但这毕竟不能让地方贵族，豪杰士绅心服口服。何况他们中的许多人即使和武氏没有直接和间接的关系，也会因仅仅想在鲜血和欲加之罪中保全身家而冷漠处事。所以，瓦解了他们的联盟后，却也使樊氏更加孤立，地方控制更松散。</p>
很多人渐渐看清事件的本质，致使自己对国王的热情急剧消退，想远离这个风险很大的圈子，也好避避风头。但，又没有几个人真正敢一缩头躲到家里，任谁找都不再抛头露面？几家特大家族很快放下自身恩怨，暗中碰头。想来想去，他们觉得还是应该找上一个和樊氏能说上话的人出来为大伙的主心骨。</p>
随即，他们就想到一个人，并很想推举他出来。这个人就是苏孔。他曾经以朝廷使节的名义出使过蛮族，宁愿折了双腿也不损害朝廷的脸面，以致荣休回家。他现在就在城南农家闭门隐居，很少掺和地方上的事。但有这样的往昔，有这样的背景，在这样的境地，人们又怎么忽略，又怎会不或多或少地联系到他的硬气？几个郡里的头脸人物碰头结束，就让他在郡里打理产业的女婿去请自家的丈人出山。</p>
李尚长也留意到了这种不安。就在当天晚上，他和宋涛的联手邀请一些人。这些人，顾不上苏孔女婿那边消息怎么样，都不得不带着忐忑不安出门，聚集到宴会场地。</p>
洞开的正门也没怎么华丽的装饰，就是结了几盏照亮的青灯。人们不会有心去看这简陋的布置，都默默低头进门，感受着和历来请客的熙攘截然不同的气氛。寒冷的院落里，一个小吏拿着名册念名字，几个苍头张罗拼凑的宴席，几个女子托着托盘，食物出入。</p>
宋涛虽然脸色很不好看，但还是出门迎客。因仓猝里来不及整肃衣冠，他穿着官服在众人面前曲尽婉转之意，可也显不出什么庄肃。门前的灯在冰下悠晃，透着不安。几个后来的汉子胆儿大，过了宋涛身边就低声说：“你们看这狗官，还穿了官服，不知道还记得记不得自己是谁家的臣子。”</p>
宋涛并没听清楚他们说什么，转眼去看，正看到一名穿簇新紫狐裘的傲客向他投下蔑视的眼神，不由一哂。他是并不心甘情愿地做这些的，见别人都这么看他，敏感的心里全是无奈，但能做的，也只是回过头给又来的人打招呼。</p>
李尚长没有提前出来，直到接到大伙都到齐了，才在的喊报的声音中带着两名家将走过廊下。这时，回廊上匆匆奔来一名老苍头，一直跑到他身边才说：“老爷，咱家唐夕把女儿送来了，就在后庭。少主正在安排她事情。”</p>
“是吗？这么快？！”李尚长说。他是想将这个家将家的女儿先收之为女，然后再嫁到王室的，这就给旁边的苍头说：“不忙。先找个人开导她几天，讲讲规矩。毕竟咱家的人也还没见过什么排场，礼节，得学着点。”</p>
“噢，对了。他们还在半路上救了两个女人。这两个女的亲人被贼人杀了，一个劲地叫老爷给她们报仇，这怎么办？”苍头问。</p>
“主公既不是他们爹，又不是他们爷，给他们报什么仇？给她们点钱，打发了算了。”旁边的人说，“放她们出城回家。”</p>
“这？！她们要见米喜，黄德伟等老爷，说是他们叫他这一家出城去见老岳父的。”苍头又说。</p>
李尚长想了一下，晃了晃手里拿着的，代表权力的银色小斧，半旋了个身说：“先让她们呆着吧，稍后再说。”这时，他想起了事情，便又问：“英花回来了没有？！要是她回来，就让她去看看！”</p>
※※※</p>
樊英花次日早晨才回来。她睡了一觉起身，找来家中的重要人物了解一下情况。立刻，她就知道，因官府，贵族，乡党的怠慢，招募之事还不知道什么时候能分配下去。想了半天，她摸不出自己为何没有什么成效，便问：“我提回来的人头给人看了没有？”</p>
“挂到府衙前面的大旗杆子上了，只远远围了十几个人看！”一名男人回答说，“而且——”</p>
“好！我知道了！”樊英花丧气地一摆手，打发人走。在吐了一口气后，她又将人喊回来问：“而且什么？尽管讲。”</p>
男人在她反复的威吓中说：“小姐，主公那里不好交待，你还是自个问他老人家。”</p>
“好了。我也知道。”樊英花说。她一想就觉得是自己招婿的事，便去找自己的父亲。李尚长正揉着脑门发愁，见她来说这样的事，心里苦笑，想：女人最终是女人，最关心的仅是这个，竟一点也看不出父兄的为难之处。</p>
想归想。他便说：“你就不要管这个了。怎会少了俊秀男子，委屈我的宝贝女儿？我打算在这些官宦人家未婚的子弟中挑选，已经在张罗了。”</p>
“噢。我来给父亲说一下。我已经找了一个！呆会，我让他过来给您老人家磕头！”樊英花说。</p>
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“谁？”在场的几人都吃了一惊，迫不及待地问。</p>
“我家那个喂过狗的小子，还不错。关键是他可以通过我随口许诺的考验。”樊英花心里也不踏实，只好掩饰一笑，提前解释说。</p>
话音刚落，李尚长“砰”地站身。他指了樊英花“你”了好一会，最终说：“咱家虽然在此地认识点把人，却也八竿子绑不到一块。武氏一灭，要想收人心，少不了要结家亲戚。这个？你不愿意也罢，可寻了个腌臜野小子是万万不行！”</p>
他扫了一眼座中人，脑中浮现出飞鸟拔剑指着他鼻子的模样，压下怒燥，好心解释说：“我看过他。尖嘴猴腮，冒冒失失，不像个正常人样。身子也‘糠’得很。你看他那肩膀，整个就是没长成样。还胆小如老鼠啊。。。。。。”</p>
“可我当众许诺的话不能不算。何况，他还算救过我。”樊英花眼顾其它，嘴巴却不停。说完，她看着神情不能自制的父亲下巴发抖，心里涌上许多内疚。</p>
“我不答应！”李尚长暴躁大喝，他四处走了几步，掀了案子还不够，左右看看想捞到什么东西，最终竟拔出一把剑。“主公。不能！”随着一人滚雷一样的求饶声响起，左右皆惊，立刻拥胳膊，抱腿阻拦。</p>
樊英花在众人劝她走时走的。李尚长扭过头，懊悔说：“早知道，我就在昨日，趁他无礼的时候砍他的头！”</p>
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飞鸟正闷闷不乐地和唐凯，赵过两人会饮。酒酣之际，心中烦闷的樊英花过来。她的宠人死了，受了气后找不到地方消劲，只好打算找这个不成器的飞鸟撒气，一进来看到三个唉声叹气的人，便低声说：“滚！”</p>