离着焉支山六七十里有个小城，唤作删丹，城不大，汉胡杂居，或农或牧，兼而有之，且是西域通商惯行之路，城中酒旗处处，百幌飘飘，一片繁荣兴盛之相。
冯志毅是删丹县的城门吏，这个差事是个肥缺，若不是他的寡姐勾搭上了县里的主簿张起风，怎么也不会轮到他。冯志毅是青皮出身，欺善怕恶，心黑手毒，尤其精于嫖赌二道，由此还得了个浑号叫“假豹子”。除去嫖赌，他还有个习惯，磕瓜子。这个习惯其实是闲出来的，每日守着城门，入城收税自有手下几个喽啰去做，他则只须坐在那儿，茶水瓜子供着看着，只在有肥羊时才出来呼呼喝喝一番。你还别说，这假豹子嗑瓜子还嗑出了点新鲜事。他嗑的瓜子皮都不会散，边嗑边码，前后相接，到收工时那桌上的皮会连成一条显鳞突甲的长蛇，很有几分风雅之气。
时近中午，冯志毅准备撤了。今日是上元佳节，姐姐前两日前就叫了他去家里喝酒，跟他的便宜姐夫热络热络。另外还打算给他说和一门亲事，女方是个颇有几分姿色的女子，自己老大不小了，如今有了个像样的差事，娶个婆娘养个娃才是正道。
“头，这小子不缴税想进城。”伴着说话的声音，一个十七八的小伙子被踹到了封自在的“办公桌”前，小伙子手脚并用，扶着桌子狼狈的从地上爬起了身来，“办公桌”摇摆了两下，封自在今日的“作品”立刻便乱了几处。今日这条“瓜子皮蛇”十分了得，自己刚刚都有几分得意，这一来假豹子脸上立刻多了三分愠怒。小伙子精精瘦瘦，一脸的机灵模样，瞧着封自在面色不对，急急忙忙把那“瓜子皮蛇”恢复原样，边整理边瞥着假豹子的脸色道：“冯爷，还记得我么？前两日在吉祥赌坊，您博了个豹子通杀，我还得了您一份利是了的。”
吉祥赌坊么，冯志毅倒是每日都去，不过他是个貔貅的性子，几时发过利是？但人都爱听好话，这种大丈夫一掷千金的豪气轮到自己头上，也就不做推辞，含笑默认了。这小子一脸烂笑，贼眉鼠眼的样子，倒像极了自己年轻时的模样，冯志毅有了点惺惺相惜的感觉，道：“呦呵！这么说是熟人啰？”
“不是，不是！”小伙子矢口否认，瞧着假豹子脸上的笑容开始发木，连忙补充道：“您老就是小子我心中的神佛，只能敬仰，哪敢与您相交相熟。”
“头，头！外面来了个硬茬，一出手把老六的手给废了。”冯志毅被拍得正爽，一听毛都炸了。他这人虽然自私小气，却有些护短，不然底下几个弟兄也不会跟他那么铁。
冯志毅领着两个人急匆匆从自己的“办公室”出来，那个小伙子也跟在后面看热闹。一行人赶到城门入口，扒开围观的人群，只见三个城门卒举着长戟围着一个二十上下的小子，小子光头净面，穿一件破道袍，左肩那还有血迹，正是小道潘延恩。
“你这贼秃，敢闯关伤人，不怕吃官司么？”冯志毅凶神恶煞的喝问道。
“无量天尊，小可是修道之人，那伤人却是无心之过。”潘延恩眼垂眉积，早上无意中造的那道洪水害了无数生灵，自己心里像是硌了个东西，半刻舒缓不得。刚才想要入城找个车马行搭路去襄阳，师傅提过孟观师弟似乎在那修行，谁知这入城却是要缴入城税的。自己这番下山法宝倒是有不少，至于钱么，却是一文没有。好言相求，那一众守城卒里却有个人动手就打，自己举手一挡，那人手立刻就折了，然后……然后就成了这么个局面。
“贼秃，还敢狡辩！你若好好缴税入城，谁能寻你晦气？你若知情识趣，不做反抗，如何能够伤人？”过来这十多步路里，已经有人把前后经过告诉了假豹子。
“小道粗通医理，那位居士受力反噬，应该只是脱节走位，莫如让我看上一看，保他立时痊愈。至于入城税么……可否宽限几日，我还有几分力气，进得城去，寻个差事挣几文大钱应该不难……”
“那要不要我替你制备一套行头？这城中菊花寨最缺你这种新鲜货色，尤其像你这般干净没毛的更是少见，肯定能卖个好价钱！”冯志毅阴阳怪气的回道，顿时四周一片哄笑。原来这菊花寨是城中最出名的一处蜂窠，专供那些好男风的人光顾，“少啰嗦！今日别说爷爷我欺负你个小和尚。给你划条明道，若是有钱，便给我这兄弟二十大钱赔罪；若是没钱么，也好办，这皇帝爷爷那缺人使唤，早就下了明旨让各地选送宫人。看你这模样挺招人喜欢，便留下二两肉来赔给我这兄弟，自己还能换个公公做做。”冯志毅认准了光头便是和尚，凶神恶煞的道。
潘延恩真是左右为难，他心里硌着洪水那事，实在不愿与人动手，可若是不动手，难道真要去做太监么？正想着，斜次里窜来一股风声，潘延恩神识已开，六识聪慧，下意识随手一挡，“啪叽！”一根儿臂粗的戟杆便断了，原来那边上的汉子得了假豹子的眼色示意，将那长戟做了棍来扫，想要一下撂翻他。
“动手！灭了这贼秃！”冯志毅一见偷袭失误，一声暴喝，几个守城的汉子立时一哄而上，如狼群般扑向潘延恩。
“阿弥陀佛！”一声佛号响起，声音并不大，却像砸在人的心坎上，直轰得人精神一震，时间都像停顿了一下，那几条汉子也缓了下来。众人的目光循声望去，打城里走出来个和尚。和尚看来五六十岁，高鼻深目，虬髯长眉，一双眼睛是淡蓝色的，竟然是个番僧。番僧胸前挂着一具尺来高的佛龛，里面供着尊灰头土脸的佛像，那身上只裹着一件看不出颜色的破旧僧袍，风一起，吹得两袖飘飘，露出一双瘦骨嶙峋的臂膀。
“众位施主，老衲佛图澄这厢有礼了！”番僧汉语相当流利，但仍免不了一些奇怪的口音。
“又是一个贼秃，你待怎样？”冯志毅喝问道，这和尚瞧来风吹便倒，刚刚那声佛号兴许只是错觉。
“我与这位小师傅同属佛门弟子，想向檀越讨个人情，饶了他吧！”佛图澄双手合十道。