兵杖局掌印太监，前日因倒卖火器与结党之事被拿下查办，致使兵杖局一众官职大多出缺。
朱慈炯见状便向崇祯举荐娄振暂兼掌印太监，而让毕懋康以皇子讲师的身份实控兵杖局等一干事物。
起先毕懋康本不想与宦官为伍，但架不住朱慈炯等人的苦劝，便暂时同意了帮其做事，研制自生火铳。
而护国军在朱慈炯的排枪阵型和千户王国兴苦练之下，战力初成，只待自生火铳列装，便将成为战无不胜的虎狼之师。
朱慈炯将治军结果，交于崇祯亲阅，见军士训练有素，配合得到崇祯皇帝欣喜不已，但天下还没安稳两日便又传噩耗。
原来自正月始，大顺李自成，便兵分两路，自率主力，东渡黄河，进入山西境内，一路北上经过蒲州、绛州、平阳府、汾州府，逼近北京西部屏障太原。
而偏师刘芳亮部一路势如破竹，攻占怀庆府、卫辉府、彰德府、直隶大名府，然后进逼北京南部屏障保定府。
至如今已兵围大原城，幸有前日崇祯皇帝将“助响”所得百万送入城内。
山西巡抚蔡懋德犒赏全城，这才从小卒口中得知东南城守卫张维准备连夜打开城门投降之事，将其杀之，又施恩典这才将“开城门迎闯王闯王入城不纳粮”的言论平息了。
朝议上崇祯几近哀求，并对首辅魏藻德言，只要卿有主张，朕无有不从，但曾经满嘴主意的魏藻德却再不发一言只是跪听圣训。
而成国公朱纯臣亦不敢领兵出战，若崇祯皇帝，得知日后城破之日，魏藻德等人带头投降，今非活扒了他不可。
“本来守卫张维献城，巡抚蔡懋德自杀，太原当日及破，现如今看来因“助饷”之事，历史已然改变，北京城破之日看来能顺延了！”
钟粹宫内朱慈炯思考着对敌之法，但无一例外，不管如何操作，北京城必破，最多也就是时间问题。
“吴三桂关宁铁骑，勇卫营黄得功部，是仅余的能战之军，但却防御满清与四川张献忠，抽不开身来。”
“若真待李自成攻入宁武关，崇祯皇帝在想放弃东北四川，让两军回援，恐怕也会像历史一般，吴三桂还未抵达京城，北京便城破了。”
当下朱慈炯便有了主意，既然农民军势不可挡，北京早晚沦陷，不如出去，拉起自己的队伍。
到时进可保卫北京，退也可带兵南下，扼守江口，以南京为根本，利用江南六省财政，重塑大明。
那上哪呢，自己现在招兵定时来不及了，而且也找不到由头出得北京。
“有了，若我能掌控关宁铁骑，天下反贼，我又有何惧，可是借什么由头北上山海关呢？”
“代天巡狩！”
这四个字从脑海中浮现，朱慈炯当下也不再犹豫，去往乾清宫请旨。崇祯皇帝本不同意，但见农民军攻势不可阻挡，便抱着一丝希望，让三皇子代天巡狩，巩固地方去了。