赵怀中接受任务后，带上两名工作人员到西山县杀虎口进行了实地考察，并查阅了大量历史资料。最后他们得出了这样的结论：日落西山毫无疑问，西山县杀虎口战役是中日双方的最后较量。</p>
八年抗战中，中国军队共进行了22次大会战，其中，最后一次是鄂西北会战，西山县杀虎口战役是此次会战中最激烈的一战，也是中国八年抗战中最后结束的一次战役，它一直延续到日本投降。</p>
山阳日报社的宋小梅把赵怀中他们提供的材料整理如下。</p>
１９４５年９月９日，中国战区日军投降仪式举行，八年抗战宣告结束。抗战最后一枪落在何处？６3年后的今天，争论仍在继续。南阳市委党史研究室主任赵怀中长期考证后，提出了“日落西山”的史实。</p>
“冈村将西山县杀虎口推上最后战场的历史舞台”。</p>
说起抗击日军的杀虎口战役，44岁的赵怀中显得十分激动：“杀虎口是西山县凤凰山的一道天险，抗战最后阶段，杀虎口在冈村宁次的‘攻西援东’战略中被推上前台。”</p>
他讲述：“１９４５年１月底，冈村拟定两个作战计划，妄图占领国民党军队长江以北的左翼战略基地——山阳，并摧毁芷江机场和老河口机场，打开进攻四川的大门，攻下国民党政府陪都重庆。或寻机攻入陕西，占领中国的战略后防西安。冈村宁次认为，此举‘是解决中国问题的战略决战，是改变日本国家命运、最后征服中国的关键性一战’。当时，10万日军进犯山阳，攻下山阳城后，6万日军被调往西山县杀虎口，3万日军被调往湖北老河口，仅有1万日军留守山阳。”</p>
根据相关记载，杀虎口战役于１９４５年３月３０日打响，持续至１９４５年８月１９日，即日本天皇宣布投降的第四天。</p>
鄂西北的老河口不仅是第五战区司令长官部的驻地，还是当时中美空军的主要基地之一，驻扎有中美空军第三联队。</p>
中国军队不容有失。一度兼任第一战区司令长官的陈诚曾经指出，为保西安，巩固陕南，必须以凤凰山为根据地，固守潼关、朱阳关、杀虎口各要点。</p>
当时指挥西山县杀虎口战役的国军最高长官是第31集团军的总司令王仲廉。此时的31集团军下辖吴绍周的第八十五军和赖汝雄的第七十八军。在这次战役中，85军任主攻，78军做侧应。经过战前研究，吴绍周决定派23师主力占领杀虎口及其以南高地，暂55师占领杀虎口以西以北高地，阻击敌人。</p>
日军一方，总指挥是坐镇新州的第12军司令官鹰森孝大将。主力是木村经宏中将指挥的110师团，杉浦中将指挥的115师团。日方大的战略构想是，以12担任主攻，以驻守湖北当阳的34军之39师团、驻山西的第1军一部为策应助攻。</p>
“１５０多天的惨烈战役使日军指挥官忘记了时间”。</p>
赵怀中查阅的《日本国陆军战史》一书对杀虎口战役有这样的描述：“惨烈的杀虎口战役使参战指挥官都忘却了时间……是*使日军撤退时不能处理好死者尸体，使其暴尸异国山野的惟一的战役。”</p>
赵怀中说，冈村曾要求日军务必最快占领杀虎口。可是在战斗中，两军咫尺相对，寸步不让，展开连日的争夺攻战，中、美空军也频繁出动飞机，对日军进行轰炸扫射。直至８月中旬日军投降，峡谷之中激烈的枪炮声才停息下来。</p>
在与杀虎口战役相关人士的接触中，赵怀中了解到，8月15日日本天皇已宣布投降，但杀虎口地区的日军因未接到停止战斗的命令。因此从８月１６日起，中日双方每晚１０点开始对射３０分钟，直到１９４５年８月１９日，日军才接到停止军事战斗的命令。</p>
西山县王家川村99岁的老人王大勇回忆，除了陆战部队外，中国军队还出动了大批空军，经常可以看到作战飞机飞过。而他亲眼看到的飞机轰炸，则发生在杀虎口南面的铁佛寺，飞机在上空投下炸弹，铁佛寺瞬间成了火海。</p>
据赵怀中后来调查，在杀虎口战役中参战的部队与机种，有中国空军第十一大队的P-40战斗机，中美混合团第三大队的P-40、P-47、P-51战斗机和第一大队的B-25轻型战斗机。</p>
这些战斗机多数是从西安出发，也有是从汉中、安康机场起飞的。航空委员会副主任委员王叔铭亲自坐镇汉中指挥。</p>
第一战区司令长官部特派王化兴前往西安机场，设立了一个协调陆空联合作战的办公处，每天将前线陆军的动态标示在军用地图上，并通知空军。另外，还在西安空军机场设立了无线电台，可以侦听在前线作战的各个飞机间的无线电通话内容，防止误炸自己人。</p>
有一次西安机场的无线电台侦听到空军飞行员正准备轰炸一支行进中的野炮部队，王化兴判断可能是自己的部队，指令不要攻击。后来查明果然是自己的部队。</p>
在日军攻打杀虎口时，中国空军曾出动4架P-51战斗机，对正攻打第六十九团的敌军进行了低空轰炸，使得日军伤亡惨重；在重阳围歼战中，空军每天都会出动大批的P-51战斗机，每4架为一个战斗群，对敌进行俯冲投弹和扫射。“这4架走了，那4架又来了。此起彼落，直到天黑。”当年的一位战士回忆说。</p>
杀虎口上空飞机的身影，为中国最后一战的胜利赢得了机会。</p>
“日军惟一的战地投降仪式在西山县杀虎口举行”。</p>
“全中国的抗日战场上，惟有杀虎口战场举行了日军投降仪式。”赵怀中说，身为山阳人，他为此感到很自豪。</p>
当时45岁的陆军上校、战场视察员宋中兴（即宋小梅的爷爷）奉中国第一战区司令胡宗南的命令，代表中方接受日军第三联队队长吉松大佐的投降。１９４５年８月２０日，吉松大佐在投降仪式上表示，接受中国军队发布的命令，并从腰间取下军刀，俯首递交给宋中兴。</p>
赵怀中说，在纪念抗战胜利的各类文章中，出现了三个“最后一战”的说法。一是缅甸远征军之战，结束于１９４５年１月。二是湘西雪峰山战役，结束于１９４５年５月２３日。三是名为“白培计划”的桂西之战，因１９４５年４月日军主动撤离而未实施。而在参阅了《中原抗战纪实》、《冈村宁次回忆录》、《日本国陆军战史》等一系列书籍及山阳抗战相关资料后，赵怀中认为西山县杀虎口是抗日战争的最后战场有理有据。</p>
赵怀中最后说出了他的心愿：“打响抗日战争第一枪的卢沟桥事变引人注目，抗日战争的最后一枪在杀虎口响起，也是我们山阳人的骄傲，希望有更多的山阳人了解这段历史。”</p>
宋小梅在采访赵怀中的时候，才知道原来自己的爷爷就是当年在杀虎口受降的国军指挥官。她爷爷比王大勇老汉还大10岁，今年已经108岁了，身体还不错。宋小梅只知道爷爷解放前担任这国民党K省的保安司令，解放前夕投诚了。解放后曾担任过K省的文史员，山阳地区的行署副专员。后来，他辞去了官职，到山阳大学当起了历史学教授。直到80多岁时才从著书立说的一线上退下来。</p>
当年，大学生们都爱听这个白胡子老头儿讲课。你想想，他的年纪，1900年出生，讲起中国近代史来，根本不用看资料，张口就来。宋中兴后来虽然辞了官，但他的儿子，也就是宋小梅的父亲宋盛世却一直在官场上打拼，最后是从山阳地区组织部长的位置上退下来的。老宋家也是西山县王家川人，解放前就属他们家风光。至今那个老宅子还保留着，王大勇就听说，宋老先生已经传下话来，说要让人把宅子收拾一下，他要回老家来安度晚年了。想到宋中兴老人，今年已经98岁的王大勇觉得自己还年轻。</p>
上面那篇采访赵怀中的文章在山阳日报发表后，宋小梅又买了一些水果去新州大学看望自己的爷爷。</p>
宋中兴老人的眼睛还看得清人，他见是自己的小孙女来看他了，非常高兴。</p>
保姆连忙给宋小梅倒、剥桔子。</p>