少典之前的11位统治者，除钜灵氏之外，皆为同姓(据说为风姓)而统天下者，文献中称为“九皇”。即：
1.天皇氏：又称成鸠氏，简称天皇
2.地皇氏：天皇氏之子，简称地皇
3.钜灵氏：地皇氏之妻，又称后地皇氏或后地皇
4.人皇氏：地皇氏与钜灵氏之子，又称居方氏，简称人皇
5.提挺氏：人皇氏之子
6.通姓氏：提挺氏之子
7.有巢氏：通姓氏之子，又称大巣氏，简称巢皇
8.燧人氏：有巢氏之子，简称燧皇，配华胥氏
9.伏羲氏：燧人氏与华胥氏之子，又称羲皇或太昊
10.女娲氏：燧人氏与华胥氏之女，伏羲氏之妹兼妻子，又称娲皇或女希氏，后被神化为女娲娘娘、后土娘娘
11.蚩尤氏：简称蚩皇，他与“九黎首领蚩尤”不是同一个人
[说明：因为地皇氏与钜灵氏是夫妻关系，所以古代将其合称为“地皇氏”，不分列；伏羲氏与女娲氏是夫妻关系，也不分列；故称“九皇”，而不是“十一皇”。
九皇的传说故事；出于不同的目的，民间演剧行业形成了庞大的戏神信仰体系。有借用与戏曲关系密切的历史人物立为祖师信仰的，如优孟、后庄公、唐明皇、田元帅、焦德、汤显祖等等；也有借用宗教神佛的，如三元祖师、华光大帝之类；更有与戏曲行业特点直接相关的，如咽喉神等，不一而足。但笔者在考察民间戏神信仰体系时发现，道教的“九皇神”也被请入梨园行成为戏神。民间素有九月初九吃“九皇素”的习俗，那么道教的“九皇神”又是怎样形成的？它又是怎样走进戏曲行业成为戏神的？其背后又蕴含着伶人怎样的心态呢？诸种问题，值得探究。