“究竟是怎么一回事？”看着已经在河湾地列阵完毕的莫利亚军队，尼古拉斯一脸的惊怒和不甘，他将这一切的责任全都归于部下的疏忽与无能，数位指战军官被严惩，甚至一名将军因为擅离职守而被处死。仅仅芦苇荡一战，他就损失了将近千人的军队。可更令他无法接受的是，如此巨大的损失还是没能够夺回失去的营垒。
“没用的废物。”斥退战战兢兢的部下们，站在高台上远眺敌阵的尼古拉斯神情凝重。他本以为胜利已经唾手可得了，可万万没想到在这个节骨眼上横生枝节。
两军对峙，面前这支敌军完全挡住了他前往阿格里尼翁的去路，尼古拉斯终于意识到自己还是小瞧了对方，眼前的这支军队显然是早有准备在这里等着他。
现在摆在他面前的只有一个选择那就是拼尽全力打垮眼前这支碍事的军队，只要战胜了他们，阿格里尼翁便唾手可得，色萨利的叛军也将灰飞烟灭。
可尼古拉斯却并没有下令军队再次发起进攻，思来想去的大贵族作出了另一项选择。他命令自己的侍从们为他备好光鲜亮丽点缀着宝石鎏着彩金的盔甲，牵出自己披上华丽马衣的坐骑，在盛大的仪仗簇拥下缓缓出现在了自己的军阵之前。
只听站在战线最前沿的尼古拉斯朗声开口道：
“前方帝国的将士们，尔等何故在此阻挡吾之去路，尔等可知面前乃是米哈伊尔陛下之天军。叛国者提奥多尔杜卡斯既已伏诛，如今跸驻鲁斯尼那的大皇帝格外开恩，凡是改过重新，弃暗投明者，皆可既往不咎。吾此行而来，既为统帅，自然代行皇帝陛下的意志，尔等只需让开道路归顺于吾，必然封赏有加。否则的话，休怪大军所过之处，片甲不留。”
能够看出河湾地突然出现的这支军队气象面貌和往日里遭遇的色萨利军队、阿格里尼翁军队大不相同，桀骜如尼古拉斯也采取了先礼后兵，倘若能够诱使这支军队归顺于自己，那么接下来的一切便将再无悬念。尽管这支他不认识的队伍在刚才给他带来了不小的麻烦，尼古拉斯还是十分欣赏对方，并不惜开出不菲的报酬。
可是当眼前莫利亚的军阵缓缓分开，对面的统帅者也在军士们的簇拥下露出真容，尼古拉斯脸上刚才还有些许温度的笑容此刻彻底僵住了。
“你是……查士丁尼？！”
尽管还是第一次正式见面，尼古拉斯·奥凡尼亚还是认出了对方身后那面黑狐战旗，在伊庇鲁斯便已经有所耳闻，去年的塞萨洛尼卡城下他也见识过这面旗帜，它出现在这里，意味着它的主人也来到了这儿。显而易见，对面军阵中负责统帅的这个和自己年岁差不多大的男子正是那只来自莫利亚的小狐狸。