方芳来到刘元所在的时代之后，没有费多大的劲儿就找到了他，才发现此时的刘元并没有像传说中的那样身世不凡、充满神秘和传奇。他只是一个看起来很普通的人，"飘"在北京，等待着自己梦想中的机会，不过此时李芷还没有来，刘元是一个人单身。为了求学和谋生，刘元现在每天穿梭在软件公司与高校之间，考研和频繁的跳槽以寻找更多机会。他当时在一家不大的软件公司里担任电脑程序员，每天为生计而早出晚归，租一间很小的屋子，为了能够跟得上知识经济的步伐，回到家里后还要不断学习新的软件开发工具。
不过与很多"北漂"青年不同的是，无论生活多么艰辛，刘元在每天辛劳之余，喜欢用随身携带的一个高倍率天文望远镜，在深夜的时候起床看星星。与他合租的学生都认为他对天文学的热爱有些过度偏执，认定他将来很可能会因此耽误了学技术，导致最终一事无成。当方芳来到刘元身边的时候，不禁有些爱怜，毕竟刘元是一个很有志向的人，然而在艰苦的生活磨砺之下，似乎正在逐渐丧失了自己的远大理想。但是方芳此时也无能为力，只能想法设法帮助刘元不要丧失掉对于自己未来的信念，鼓励和督促他继续实现梦想。她也是通过网络聊天来认识他的，并且作为网友与刘元在一家网吧里见了面，同时根据自己对未来的把握指导刘元在股票市场上发了几笔小财。与刘元交往之后，方芳发现了唯一能够证明对方就是刘元的证据，那就是刘元的笔记本里除了对四季星图有所记载之外，还草拟了一个雄伟的计划，那就是创办赛因斯科技公司和开发火星的草案。
方芳发现自己以前一直崇敬有加的火星领袖刘元在当初性格居然如同一个大男孩，而且心胸里充满了对未来不切实际的想法，的确有些出乎意料。不过她也在刘元的身上发现了能够领袖群伦的许多优秀品质，那就是谦逊、意志力，以及充满了对生命和生活的热爱。
当时刘元受到的另外一个巨大威胁就是世界邪恶科学家组织，那是一个以商业盈利为目标的科学家组织。与刘元认为科技造福人类不同的是，他们认为科学是制造巨额利润的武器，所以从一开始，两种科研观点就是分歧很大的。不过此时邪恶科学家组织也意识到了刘元的才华，因为刘元对于开采星际资源以及人类走向宇宙时代的设想和观念。对于邪恶科学家集团也很有启发，因为他们也在设想着去宇宙中开拓殖民地，以及疯狂掠夺自然资源。
邪恶科学家组织对于刘元发表在SCI上的几篇天文学论文感到很重视，已经多次重金邀请刘元前往国外进行专题研究，但是都被刘元婉言谢绝了。因为刘元此时也已经意识到了，关于机械帝国和开发火星资源的设想，如果一旦流失到国外，就会在那里缔造一个超级强国。（未完待续）