（机械帝国前传）
刘元在五道口的一家软件公司上班时，结识过一位女友，新疆人，据说是蒙古族的，她当时在附近的语言大学读大三，是学法语的，有时在附近的酒吧里夜间为外国人兼职翻译，长得倒是很漂亮。不过与刘元的相识还挺戏剧性的，他俩是在公交车上认识的。当时正值中午，白卉因为天热在车上眩晕，刘元将她带到了自己租居的小屋里休息，为此还搭上了一下午的事假。从那以后两人的关系就开始亲密起来，居然小夫妻般进出成双入对的，后来白卉借口学校宿舍里太挤，索性和刘元合租了同一套房子，搬到外面来住。也就在这段时间，刘元注意到了白卉的一些不同寻常之处。因为当白卉迁居到这里后不久，隔壁的一只猫就死了。
刘元租居的这件屋子位于二楼，是那种老式的筒子楼，租金并不高，因为这间屋子据说很不好租。刘元清楚地记得当他交付了半年的租金时房东松了口气的神情，在灯光下可以看到房东额上渗出的细密汗珠。这栋筒子楼上好多房间都空着，据说主人都在出国深造，或者远在外地工作，屋子里堆满了家具却又没法子出租。
后来刘元听一楼的居委会大妈问他房租价格，清楚地记得她随口说了句："还可以再压压价，这间屋子里闹鬼。"刘元当时觉得后背直发凉："您说什么？"大妈意识到自己失了言，说什么也不再往下继续了。
后来刘元与楼下纳凉的大婶大伯们攀谈起来，才知道自己租居的小屋居然真的闹过鬼。原来在*期间这里死过一家人，还有一个女孩子才四五岁，无意间也掉下楼栏摔死了。自此以后，这间屋子的灯总是在半夜里忽然亮了，但是却不知是谁开的灯。还有就是半夜里老是可以听到一家三口说话的声音，打开门却空无一人，有时候的黎明，居然可以听到附近有人在呻吟，但是找不到是从哪里发出声音。于是这间屋子交给谁都没人要。几十年来一直做库房，放些居委会的旮旯家什。近几年因为房东留学归国，来到这个单位，没有婚房，被安排在了这间屋子。可是结婚后不到三个月，他的妻子就在淋浴时煤气中毒死了。他说什么再也不愿意继续住下去，卷起铺盖卷搬到了单位的集体宿舍，而将这间小屋就以极低的价格租给了刘元住。
在听说了这一系列事件后，虽然刘元是学理工的，还是觉得疑神疑鬼的。他开始在外面另找房子，同时打算折折价将这件屋子转租给别人。要不是白卉提出要搬到这里来住，刘元就已经打算搬走了呢，可是说来也怪，白卉一来到这里就觉得熟门熟路，连这里房东的姓名都一清二楚。并且次日就提出要搬过来住，由于这间筒子楼被隔成了前后两间，中间是客厅，因此住一男一女也没有什么不方便的，所以刘元同意了她搬过来住的要求，同时自己也觉得松了口气。在白卉搬过来住的这几个月里，倒不在乎房租什么的，因为刘元为她付了房租。他就想着在这里有个伙伴两人住起来可能会平安些。可是白卉搬过来住并没有带来多大的好处，因为她总是嫌屋子里阴冷潮湿，四壁灰暗，所以来这里没几天就开始打算彻底清洁这间屋子，四壁粉刷一下涂料什么的。刘元倒是没什么意见，只是自己工作很忙，他认为只要白卉有时间摆治，怎么收拾屋子都行。不过屋子里有个女人的感觉的确不错，毕竟白卉喜欢整理凌乱的屋子，甚至于有时候还帮着刘元洗洗衣服什么的。（未完待续）