崇祯十年四月十九日，枫香驿的南口外，一面一丈二尺的参将红旗迎风飘扬，上面一个大大的“程”字，周围散落着一些尸体，还有十多匹空马，有些士兵正在砍头，还有些在试图抓住那些马匹。</p>
“陈游击杀的贼子，这些首级马匹不得私分，待陈游击返回，俱交付其属下。”</p>
程龙说完，周围的几个援剿将令没有异议，这里大部分都是步兵，能与流寇骑战的，主要靠陈于王和蒋若来的家丁。</p>
安庆所有能用于机动作战的军队都在此处，兵额应是五千七百人，实兵大约四千五百上下，由于严峻的军事形势，张国维和史可法对兵额查得很严，无论怎么凑的，好歹有大半数的实额，这几乎也是江南地区所有机动兵力。</p>
数十名红衣的官军骑兵刚刚返回，当先一骑来到旗下，陈于王的鳞甲上有两道刀痕，他便坐在马上对程龙大声道，“我与敌杀伤相若，贼子战意甚坚，与滁州时大异，在下意思稳妥为宜。”</p>
“贼不过是别无去处，若是战意甚坚，便不叫流贼了。”</p>
众人看过去时，是总练陆王猷，此人是个一脸大胡子的武举，生得虎背熊腰，里穿棉甲外穿锁子甲，坐在马上更显得魁梧，他看着陈于王嘿嘿笑道，“老子只怕他们跑了，战意越坚越好，杀起来方才痛快，只要痛杀一番，他自然便不坚了。”</p>
永生州营下总练詹鹏对陈于王问道：“若按陈将军所言，稳妥到底是战是守还是撤？”</p>
陈于王没去理会他，仍看着程龙道，“抓到的几个马贼供诉，八贼与闯塌天合营，攻蕲水不克往东来，我等仅带数日粮草，不宜与之对战，此番小胜，正应退守避其锋芒。”</p>
程龙并未表态，而是往潘可大看去，毕竟是这里的主兵，此时史可法不在，必须要征求他的意见。</p>
潘可大不假思索的道，“按陈将军说来，此处枫香驿若不战，自也不宜守，太湖无城，潜山无城，皆不宜战守，一股脑撤到桐城才算稳妥。贼既无去处，便囤聚于宿松太湖潜山，此番一个稳妥，便要丢了大半个安庆，我看如此才是最不稳妥。”</p>
程龙皱皱眉，转头看向身后的幕友，“史道台要我等退往何处？”</p>
那幕友又看了一眼令信道，“太湖县城，待守备营汇集，再一鼓退敌。”</p>
潘可大转向程龙，“程大人明鉴，守备营皆是步兵，待他们前来太湖，这些马贼要么早已逃窜，要么便是早在太湖与我等交战，那届时我等又该战还是该退？”</p>
陈于王嘴唇抖动两下，这些人都反对他的意见，本有些要发怒，强行忍住了道，“在太湖可多少补些粮草，且有两条大道，守备营自石牌来，此路可保粮草无虞。”</p>
“守备营没来便不打仗不成！”潘可大反复听到守备营几个字，与庞雨几年来的积怨莫名爆发，他本又比陈于王高一级，对陈于王大声道，“方才本官问你，守备营多为步卒，若是他们来得晚了，流贼先到太湖，那我等又退否？太湖无城、潜山无城，在在皆不稳妥，今年这英霍山中本已有数股贼子，前几日又有报贼在英山屯田立营，要为久驻计，届时巨贼盘踞潜太，军门一道令信来，要我等收复失地，难道又从桐城发兵来打，届时仍是这些兵马，流贼反而以逸待劳，何如此时奋力一搏？”</p>
陈于王冷冷道，“潘将军可是怕届时我等客兵走了，你要自己来打，将军可放下心，张军门已有令了，巨贼不退我等不离安庆。”</p>
潘可大怒道，“前年宿松数万巨寇，老子领一千兵马也去打了，此时大军云集，对面不过两营贼子，陈将军有何可惧。照你这般一退便去了桐城，谁定了流贼只留驻潜太，他便占了石井铺又如何，石井铺一丢，桐城与安庆分割，那庞守备的石牌孤悬于外，必定也不能守，如此望江又被分割，贼选一处大举围打，落个处处皆不可守，丢了城池便是你今日稳妥所赐。”</p>
陈于王脸色一变，抽出马鞭就要打来，程龙赶紧探身拉住，让相熟的蒋若来将陈于王隔开，以免冲突激化。</p>
詹鹏是永生州营下练总，乘着此时混乱，策马凑到程龙身侧低声道，“军门临行时严令，凡有贼入安庆，当发兵劲剿，那位马先生还守在太湖，若是如此退了如何交代。方才潘可大所言亦有理，此番贼子无处可去，万一就此盘踞宿松，抑或盘踞潜太，不需军门勒令收复，那位马先生就要逼迫史道台复来，贼确实以逸待劳，何如此时拒战更有利，还有我等都是步卒，四千人调头回撤，离桐城上百里，流贼马兵发力追来，一旦不利，这些丘八一股脑便溃了。”</p>
“可那八贼与闯塌天合营，已有两个大营头，还有那革里眼亦往广济逃的，万一一起返回来，我等可能应付？”</p>
詹鹏迟疑一下道，“此番只抓到闯塌天营下，我官军聚于一处，未曾听闻流贼卖力来打的。那左良玉也不过领了几百家丁罢了，那些流贼号称上万，还不是一触即溃，何来战意甚坚。”</p>
程龙眼神变幻片刻，詹鹏小心的道，“那马先生说得明白，大人你若要升总兵，总要有些拿得出手的战功，军门那里才好说话……”</p>
程龙看了看四周，见陈于王情绪略有平息，他又停顿片刻之后道，“军门调派我等千里应援，便是来打杀流贼的，往日寻他不着，今日既见了，合该痛杀他一番。有赖陈将军奋战得首胜，夺了流贼的势头，所谓士气可鼓不可泄，本官计议已决，全军往前迎击流贼！”</p>
……</p>
四月二十日，望江县雷港，守备营营地内一众士兵纷纷朝东面眺望，远处的望江县城外烟尘滚滚，烟柱直冲天际。</p>
“大人，哨马回报，是宿松寇情紧急，望江知县下令焚烧所有近城房屋。”</p>
“将情形传报各司，军官掌握好军队，不得出现骚动。”庞雨皱眉看了片刻，转身回了中军大帐，身后的军官纷纷跟随，各个步兵司和水营的把总都在。</p>
在帐中方桌前站定之后，庞雨看着地图道，“谢召发你继续读史道台转来的塘报。”</p>
“本月十九日接程副将塘报称：官兵于枫香驿遇贼，兵将争奋搏杀，得马兵首级十三，获马十七匹，余者皆往旧县里奔逃，获活贼三人，为闯塌天营下第三哨马兵，贼唐山望口供，听该哨高照言，与八贼合营来安庆，必要往府城去云云……”</p>
听完之后，庞雨又道，“通报一下流贼情形。”</p>
“截止昨日午前，宿松二郎河沿线皆有流贼扎营，三日前到达二郎镇的流贼所部已沿驿路前往太湖东进，目前只有少量八贼的营伍仍在，但一直未发现其老营，不知其是否全营前来，宿松县城周围则流贼甚少，只有小股沿龙湖东进，今日辰时二刻许，在凤仪上乡发现少许马贼，只是在附近抢掠，并无哨探形状。”</p>
庞雨失望的沉吟道，“那就是说流寇不打算去石牌。”</p>
地图上援剿官兵的标签仍在枫香驿，是从潜山、石井铺等地汇集过来的，援剿大军身处驿路，以流寇的骑兵优势和情报能力，他们肯定知道官兵的实力和位置，但依然向太湖开进，说明他们有交战的决心，而非以往的避实击虚。</p>
按照之前的估计，如果援剿官兵驻守驿路，那以流寇避实击虚的惯常做法，可能故伎重演，由宿松行人道偷袭石牌，再直取安庆府城。所以守备营将骑兵司留在石牌市，庞雨自领步兵隐藏在雷港，望江四面江湖环绕，流寇很少往这个方向哨探，仅有的一条陆路也很容堵截，雷水上禁止船只上行，守备营很容易保持隐蔽。</p>
等待流寇从宿松县城往石牌或望江运动后，守备营再由水路登陆宿松，将这一股流寇包围在行人道上，两头合围歼灭之。但现在看来流寇没有入瓮，仍然要走驿路，如此一来计划再次落空。</p>
“史道台又来了令信，命我守备营留一司驻守石牌，其余各部尽数调往太湖。” 庞雨抬头看看几个军官道，“史道台也命程龙返回太湖，程龙和潘可大拒绝了，各位以为我守备营当如何进行此次作战？”</p>