“那……”马周犹豫了一下，欠了欠身，也消失不见了。
“唉、”李泰长叹了口气，走了几步，喃喃道：“要不今晚我也研究一下儒术得了？我学武道进步一直也不快，而且还不喜欢，还是儒术好，不出汗也不累人，关键是，还很儒雅。”
李泰拍了拍自己的肚腩，点点头，道：“对，必须得儒雅！”
……
三日之后，科举结束，当日糊名，誊抄，考官们阅卷三日，第七日张榜，一共取进士一百人。
之所以是个整数，是因为就是这么要求的，多一个少一个都不行。
这一百个人，会得到拜孔圣的机会，但能不能得到才气，还要看各自的缘法。
但其实也都是在李牧的控制之下，他想让人有才气，只要不是特殊情况，就都能得到才气。
一百人当中，也包括李牧，李泰和马周，但三人都已经开窍得了才气了，有人建议再候补三人，被李牧否决了。一百个进士及第就是一百个，多一个都是坏规矩。
最终拜过孔圣像之后，一百人都得到了才气。
但此时，状元花落谁家还未有定论。
李世民和左右仆射，六部尚书正在为此争执。由于事先知道李牧和李泰参加了科举，所以为了避免出现‘人情分’，卷子都是糊名誊抄过的，也就是谁也无法从卷面上看出来这是谁的文章。
但是由于之前李世民和李牧聊过类似的话题，通过文章所展现的观点，李世民还是认出了李牧的文章。
不得不说，从内心的角度，李世民是想取李牧做状元的。不仅是因为私心，更是因为李牧的很多观点，都与他不谋而合。就像对待薛延陀的政策上，李牧指出，薛延陀内部并不团结。其部落，本就是薛和延陀两大分支合并而成，又吸纳了很多东突厥的遗民，内部经常为了草场而打仗。
而且，因为薛延陀的首领夷男日渐老去，他的两个儿子为了继承汗位，也都互相使小动作。同时，他们也逼迫小部落站队，如今薛延陀已经分化成了两个集团，只等夷男一死，两边必定打起来。
李牧认为，大唐应该主动出击。先册封两个王子，分化夷男的权力，最好把夷男给气死，然后扶持二人中弱势一方，让他们自相残杀，最终渔翁得利。
此举得到李靖的认同，但也只有李靖认同而已。
不同意的理由就太多了，像是房玄龄是个保守派。他认为，现有的消息，都是来往商队等等带来的消息，可靠性不是百分之百，而且，实行起来，可行性又不高，万一不如预想那般成功，就会变成肉包子打狗有去无回。
而长孙无忌则认为，薛延陀目前并不是最棘手的目标。大唐最棘手的目标，应该放在西突厥身上，甚至东边的高句丽，都要排在薛延陀之前。而大唐如今国力有限，不能多面开战，所以应当采取怀柔手段，不适合主动挑拨。
于是，李牧的这篇文章，最终被排在了第三位。
而在前面的两篇策论，角度也各不相同。一篇是主要讲，大唐的内部问题，比方说阶级问题，固化的地方大族问题等等，这导致政令不能通达，故而即便国策十分的好，也不能贯彻下去，应当从这方面改善。
而另一篇则是在讲，如果能发展商业，调动国内的资源流动，对国力的增强大有裨益。
长孙无忌代表的是新崛起的勋贵，勋贵势力早就想取代原有世家的地位，所以长孙无忌大力称赞第一篇，觉得攘外必先安内，应当先着手打压世家。
而房玄龄和唐俭管着国家财政，对这篇发展商业的策论非常看好，大力称赞。
最终经过激烈的讨论，还是第一篇阶级斗争的策论胜出，被定为状元。而商业的这篇，则是第二名，屈居榜眼。李牧的这篇定边策，则被定为第三名，探花。
盖棺定论，张榜公布。
状元，马周。
榜眼，李青雀。
探花，李牧。
兄弟俩都是用的化名，李泰以字为名，而李牧则用了自己的本名李牧，虽然谁都猜得到他俩是谁，但是谁都默契地没说。反正最终，他们俩人也不会去抢官职，后面的虽然名次往后排了两名，但是什么都不影响。
虽然没拿下状元，但是三鼎甲有两名是自己的儿子，李世民还是龙颜大悦。特在御花园，赐琼林宴，宴请百名进士以及负责科举的诸位考官。跨马游街，满城震动。
李泰和李牧自然是不便参与的，兄弟二人坐在文学馆二楼，看着游街的队伍渐行渐远，都露出了一些羡慕的情绪。
“罢了，就算我不是皇子，我也没脸去。”李泰长叹一声，道：“十年寒窗苦读，最终落了个第二名。亏我还以文章自诩，看来那些人称赞我，也都不是真心的，只不过是畏惧我的地位罢了。”
比凡尔赛啊？
李牧挑挑眉，也叹息道：“我也没脸去，为了准备这次科举，我足足看了二十天的书，下了这么大的力气，最终才得了个探花，说出去都丢人。”
一个十年，一个二十天，李泰瞪着一双眼睛看向李牧，咬牙道：“皇兄这样说是什么意思，你的意思是，你苦读了二十天，才比我苦读十年差一点儿么？”
“也不一定是差一点儿。”李牧厚着脸皮道：“只能说是不合父皇和诸公的胃口吧，我可是听说了，李靖大将军觉得我的文章当取第一呢。”