谢颜二人都出身贵族，甚是仇恨寒士。谢灵运道：“在下倒是有个主意。”
刘义真喜道：“谢兄快讲。”
谢灵运道：“我身为太子中庶子，名义上为太子府之人，又与颜兄并称‘江左第一’，我可以与颜兄来场比试。我代表太子方，颜兄代表王爷方。地点就定在太子府，太子好面子，只要王爷提议，太子定会同意。到时候，我二人在前方比试，王爷便可派人悄悄潜入太子府杀了戴颙。”
刘义真大笑道：“真是好主意。我也不去提议，我让寿阳公主去提议，太子定会手舞足蹈得答应公主。还有一件事，我说出来，谢兄可不要生气，那日我拿谢兄的诗给寿阳公主看，公主本来喜欢得很。哪知义庆又拿来了鲍照的诗，公主明确表示鲍照更胜一筹！”
颜延之笑道：“这鲍照也是寒门出身，为了上位可没少下功夫。”
谢灵运道“我与颜兄二人比试后的诗章，可以让那个什么鲍照来评判。如果评判地得体，也就罢了。如果评判得不好，王爷尽可以趁机羞辱他一番。这家伙也是寒门，使劲巴结刘义庆，还曾让王爷受辱，这次我们新仇旧账一起算。”
刘义真喜道：“真是一石二鸟的好主意！”
刘义真找到寿阳公主，道：“同为‘江左第一’，妹妹想不想知道谢灵运与颜延之二人谁写诗更胜一筹？”
刘惠媛问到：“如何可知晓？”
刘义真：“妹妹出个题目让他二人比比如何？”
刘惠媛点头道：“好是好，可是让何人来评判呢？”
刘义真：“妹妹上次夸那位鲍参军的诗好，不如让他来评判！”
刘惠媛喜道：“好主意！”
太子在府内举行家宴，府内奢华辉宏，觥筹交错。
太子举杯道：“最近政事军务繁忙，冷落了兄弟姐妹，惠媛妹妹提议谢卿与颜卿来场赛诗，我就想趁着这场机会咱自家兄弟好好聚聚。各位兄弟也都给我面子，多余的话不说，我先干为敬。”
刘义符一饮而尽，各位王爷公主也都举杯畅饮。
太子府中的一座小别院，谋士戴颙正在房间内看书，忽然只觉背后一寒，回头一看，一个黑衣蒙面刺客挺剑向他刺来。戴颙虽无武功，但是身手十分敏捷，用手中的书向刺客砸去，刺客一闪躲过。戴颙的书童绿竹涮墨回来，看见此情此景，吓得目瞪口呆，刚要呼救，被刺客一剑刺死，戴颙逃向门口，被刺客揪住衣领，刺客一剑刺去，被一枚暗器将长剑打歪，只刺伤戴颙肩膀，鲜血喷涌而出。刺客又一剑刺下，一灰衣蒙面人闪出，帮戴颙挡开剑锋，几招刺死黑衣刺客，然后低声道：“此地早已不安全，若是戴先生想保住性命，就赶紧跟我走。”
戴颙不从道：“我是太子的幕僚，现在就去求见太子。”
灰衣人手指轻弹，点了戴颙的穴位，低声道：“太子顾不上见你，还是跟我走吧！”
酒过三巡，刘义符道：“父皇圣明、文韬武略，我大宋朝不仅军威震荡四野，文采亦是与日月齐辉。谢侍中、颜侍中、鲍参军各具大才，义真二弟、惠媛妹妹、义庆堂弟又都是爱才之人。今天我们这场家宴还是一次赛诗会，就请惠媛妹妹出题，谢侍中、颜侍中斗诗，鲍参军做评判。一众王子公主都叫好。”
太子府的下人摆好桌子，铺好纸张，准备好笔墨砚台，谢颜二人就位。
刘惠媛道：“题目是请二位侍中各写一篇乐府诗，父皇北伐事业尚未完全休止，我这题目就叫做《北上篇》。”
颜延之一挥而就，谢灵运沉思良久方写成。
大家都读了，难分高下。
刘义符道：“请鲍参军做最后定夺。”
刘义真紧紧握住佩剑，若是鲍照说出半分不得体，或褒贬一方之语，就当场将其斩杀。
鲍照听到自己被点名，于是便起身行礼道：“蒙太子和众位王爷、公主看重，鲍照不自量力了！”
刘惠媛向鲍照望去，她虽然喜欢鲍照的诗句，但是参加今日宴席的人数众多，尽皆名士、星光璀璨、不胜枚举，刘义符也未一一介绍，所以刘惠媛也没有特别留心。但这随意一看，心却被瞬间击中，原来鲍照的面相像极了那下落不明的王孝孙。虽然衣着相对寒酸，但眉如刀刻、面如冠玉、斯文中透着风骨、清贫中透着傲气。