再说中原。</p>
蕲阳一战，曹操聚歼袁术主力，将势力拓展至陈、梁、沛、汝南四郡。</p>
兼并四郡之后，曹操顿时由州郡级别军阀，演化成雄霸中原的大军阀。为稳定中原根基，为实现心中理想，曹操自然而然再次将目光投向南阳郡。</p>
建安二年十月末，曹操出军平舆县，全面接收汝南郡。平舆县，为汝南郡郡守治所所在。</p>
平镇平舆县之余，曹操又挥军南下郎陵县，接见前时向其纳降的振威中郎将李通。曹操与李通对语，因觉李通真心归顺，遂撤去李通振威中郎将虚衔，改任李通为阳安都尉，使其继续镇守汝南西界，防御刘表。撤振威中郎将虚衔，改任李通为阳安都尉，意味着曹操体系，正式接纳李通。</p>
建安二年十一月中旬，曹操收降李通后，又自郎陵县出击，过比阳县，突然掩袭南阳郡，意在一战兼并张绣，逼降刘表。</p>
携大胜袁术之威，曹操兵士气高昂，初战即得大捷，不但轻松破击刘表、张绣联军于湖阳县，更活擒刘表大将邓济。面对曹操百战雄师，南阳郡人心惶惶，纷纷言曹操兵强，张绣将败。就在南阳危机之时，贾诩却挺身而出，拇指按住中阳山标志，向张绣谏言：“曹操孤军深入，势不可久。颍川郡、汝南郡之于南阳郡，粮道只有两条，一则经过比阳县，一则经过博望县。将军可别遣一部精锐，屯军舞阴县，扼守中阳山，南顾比阳县，北守博望县，以此截断曹操粮道。粮道若断，曹操必败；即便粮道未能截断，曹操心惊，必将引军退去。”</p>
张绣听从贾诩谏言，不顾宛县危急，立时外派精锐，别屯舞阴，侵扰曹操粮道。而后时势，竟真如贾诩推断，曹操得知张绣屯兵舞阴，顿时不敢恋战南阳，连忙撤军，回攻舞阴。也是可惜，贾诩虽有智略，却难掩张绣战力不足缺点，面对曹操回攻，舞阴县屯兵竟然不堪一击，仅仅数日，便被曹操攻陷。好在此时西北寒流侵袭，颍川郡、汝南郡天寒地冻，不便运输粮草，曹操虽然大破舞阴，也很难继续图谋南阳郡，只好回军颍川，休养生息。</p>
只是，曹操迁都许县，地临南阳，可谓时刻在张绣威胁之下。张绣一日不除，曹操寝食难安，不敢长期远征他地。因为南阳郡地理位置重要性，待建安三年三月春暖花开时，曹操再次聚集无数步骑，挥军征讨张绣。然则，张绣据险而守，内有贾诩谋断，外有刘表援兵，曹操在南阳辛苦野战，至今未能全方位击溃张绣。</p>
简而言之，时至建安三年三月，曹操陷入南阳苦战，与张绣双方杀得难解难分；吕布则磨刀霍霍，有心再起兵戈。至于江东孙策，练兵太湖，准备先讨严白虎，再伐巢湖。</p>
冬眠过去，州郡诸侯群雄，再次迎来新一轮优胜劣汰。</p>