太平洋大海战一役，由斯普雷恩斯少将和弗莱彻中将率领的第十六第十六特混舰队一举歼灭了日本四艘大型航空母舰，将数百名训练有素的日舰机飞行员葬送海底，自此，日本海军仅仅维持了六个月的辉煌，便开始失去了制海权和制空权。
接下来的萨沃湾海海战所罗门海战瓜达尔失纳尔海战以及马里亚纳大海战中，日本联合舰队一败涂地，一艘艘航空母舰战舰被美军轰炸机炸沉或重创，日本联合舰军队损失了三分之二的大型航空母舰和二千名训练有素的舰机飞行员，这个巨大的损失这不是年就能填补的，更为主要的是美国人在太平洋上已经跃跃欲试，似乎又在准备新的全面攻势。
山本五十六不是东条英机那样的精神万能主义者，日本在太平洋战争中从战略主动转变成战略被动，实际上并不是偶然的，除了美国强大的军工实力外，最为最要的还是其科技研发能力远远胜过日本，日本虽早在明治维新就己挤进世界列强之中，但在科学研究发展方面上却是一个不折不扣的瘸子，日本人在科学创新研究方面并无什么重大的发明或发现。
其近代的崛起强大是靠着一味的摸仿抄袭借鉴得来的，日本人本身并无自主创新，所以比起落后的农业国家来起来似乎很强大，但与世界真正强国如美国较量时，这一弱点便彰显岀来，因为日本不但无法从美国在获得贷款购买急需的废钢铁航空发动机橡胶石油和最新的科技装备，得不到这些原型机，就意味着日本人需要投入从前未有的投资去进行研发，而已经习惯了剽窃的日本人缺乏科研实力，导致武器装备落后与美国。
山本五十六是日本帝国海军中保持清醒头脑的为数不多的几个人，他早就意识到了日本联合舰队的防空火力十分薄弱的问题，航空母舰很容易被美军轰炸机突袭轰炸，一旦巨大的航母遭到轰炸机和鱼雷机的袭击，后果则是毁灭性的。
山本五十六认为这是日本工业基础与美工科技巨大差异造成的，日本海军的舰载机零式战斗机以轻快灵活著称，在战争初期击确实落了大量美军飞机，但这种飞机装备轻薄，防护性差，驾驶舱和发动机未有任何防护措施，飞机一旦被击中，发动机就会泄油甚至起火爆炸，造成机毁人亡，而美国战机不但在飞机座舱装了甲，充分保护了机内人员，发动机和油箱也增加了钢板的厚度，并且油箱钢板外还罩了一层厚厚的橡胶，一旦油箱被弹片击穿，橡胶会融化堵住弹孔，以免飞机泄油，引起着火爆炸，另外美国战机装配了涡轮增压技术，使美机爬升得更高，可隐藏于高空云层中对日舰实施突然打击
这是国家工业科技实力的巨大差距，是战术根本无法拉近实现的。