“哼，我也记得你的光脑袋。”沃顿教授鼻梁一挺，似乎要顶破了天。接着他向凡尔纳等人介绍了在场诸位，他们都曾在同一位导师身边学习过，如今在炼金领域均有非凡的成就，其中乔伊斯也就是那位秃头男子，是德姆斯特朗的炼金学教授，而玛吉女士则是在布斯巴顿教授同样的科目，余者大多都是“开罗国际炼金术师大会”的成员，有的在打理家族事业，有的在法国的魔法部服务，更有一位令凡尔纳惊喜的是，他竟是霍格莫德村的“佐科笑话商店”的老板，猪头酒吧的老顾客。</p>
佐科发现凡尔纳正望着自己，也俏皮地挥了挥手打着招呼，随即满面笑容地说道：“没想到会在这里遇见你，凡尔纳，阿不福思那家伙又把‘猪头酒吧’搞得一团乱，我们大家都在期待你回去呢！所以你可别指望我推荐的人会手下留情。”他指了指身后的黄发青年，竟是“佐科笑话商店”的店员之一，“他是福克斯，我想你们已经认识了。”</p>
“哼哼，小心我回去让费尔奇先生把你卖的商品都列为违禁品！”凡尔纳坏笑道。</p>
“欢迎之至，那会是蔽店最好的广告，或许你这做的话，我还可以给你点分红。”语毕，两人相视大笑。</p>
随着大家逐渐熟识，凡尔纳也得知了这次的受荐者包括自己共有十八人，放眼望去，他们每一位都比其多上几岁不等，大都气质沉稳，甚至有几位还面带从容的微笑，没有发生三流小说中狗血似的挑衅事件。</p>
等到七点一至，白砖矮屋的大门缓缓地开起，从中走出了一个壮硕的身影，待得众人细目观察，才惊奇地发现对方竟是个金属魔偶，高约七英尺，流线型的身躯闪烁着明亮的光泽，在和煦的晨阳下微微泛着金芒。</p>
金属魔偶用着平板但却流畅的声线说道：“大家好，我是勒梅先生的管家－阿福……”到此，它的话音顿了顿。</p>
“勒梅先生？果然是尼可·勒梅，魔法石的拥有者。”凡尔纳心中虽有些惊讶，但更多的是冷静，他早已从一些蛛丝马迹中推断出这个讯息，而在场其他的受荐者也大多面色平和，不知是早有猜测，还是已从他人口中得知。</p>
这时，魔偶似乎正观察着众人的神色，它又继续说道：“欢迎各位来到‘公羊别墅’。夫人要我先向各位致歉，因为她的准备不足，所以餐桌上的早点只有十份。”</p>
“十份？”凡尔纳环顾了一下周遭人群，发现包含沃顿教授在内，早已被尼可·勒梅收为学生的共有七位，再加上勒梅夫妇两人，便占去了九份早餐，也就是说，还能登上“餐桌”的只有一个人而已。</p>
这时，人群间的视线交流再也不是那么友好，敌意的暗流涌动于其中。</p>
其后，魔偶阿福接着说道：“勒梅先生喜爱吃义大利面，”此时，所有人不由得一愣，“他很慷慨地希望用他的最爱来招待各位，所以夫人在刚才将干面条都丢入了滚水中。”语毕，它稍稍地鞠了个躬，便隐没在门的阴影后，而在场的大众则是一片沉默。</p>
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