凌晨子时（一点）左右，满街灯火，人声鼎沸。</p>
贡院附近方向的道路上全部被轿子，马车，驴车堵塞。</p>
浩浩荡荡的考生们从四面八方涌来，给人一种千军万马的大场面。</p>
人人都是提着考篮，大着嗓门说话，熙熙攘攘寻着着本府入场通道。</p>
“怕不有一万多人！”方唐镜倒吸了一口冷气。</p>
“少了，光考生就有近万，送考的至少是两倍，起码三万人。”徐鹏举睡眼惺忪，打了一个哈欠道。从来没起过这么早，连启明星都还没升起来。</p>
前日方唐镜才进城住到他那里，为了兄弟今天举子试他才起这么大早亲自送人。</p>
四下里是呼朋唤友的声音，有人举着灯笼牌子高喊：“苏州府的弟子到这边来集合。”</p>
那边也有人高喊道：“扬州府的来‘扬’字灯笼这边。到我看得见的地方。”</p>
远处有人道：“常州府的弟子有没有，来学宫东门这里汇合。”</p>
于是人群呼啦啦一忽儿东，一忽儿西，潮水一般。</p>
潮水过后，地上总会多出不少被踩掉的鞋子。</p>
数十个膀大腰圆的兵士穿着儒生装束，护着徐鹏举和方唐镜挤在汹涌的人群，直直前行。</p>
乡试分为三场，每场考三天两夜，加起来就是九天六夜，绝不仅仅是一个考试这般简单。</p>
这头场尤其重要。</p>
这是一场学问，脑力、身体、综合素质的全面角逐。对于考生们来说，这种看不见的拼杀从进门前那一刻就已经开始了。</p>
整个南直隶参加乡试的考生多达万余人，按惯例大多是卯时一刻开考，只有早点入闱才能早做准备，所以，很多考生都是昨日连夜就赶过来排队了，争取排在前面早些进入考场。</p>
徐府自然是早早就派了恶奴在这里打点的，行了百十步，打头的便被衙役拦住,怒喝道：</p>
“你们是那个府的生员，怎的不按规矩，没看到是按一府一府的排列入场吗？”</p>
“瞎了你嬢的狗眼，没看到这是我们小公爷亲自礼送的贵客，凭你也敢挡路！”亲兵牛眼一瞪，骄横无比。</p>
这时已经有小公爷安排的关系闻声赶了过来，附在那衙役耳边说了几句，那衙役浑身发抖，简直要散架了一般。</p>
特权阶级实在要不得，享受着特权的方唐镜上前道：“学生是松江府生员，不知本府考生何时排队进场，冒昧了。”</p>
那衙役听到是四大恶少之首的徐鹏举，早已满头冷汗，徐小公爷如此跋扈的大人物亲自护送的朋友，哪里是自己可以得罪的，忙道：“公子不必等候，请随小的进去。”</p>
“有劳了。稍等。”方唐镜随手打赏一张二两秀娘为他备下的银票，转身和徐鹏举道别。</p>
“这狗才倒也知趣，罢了，贤弟安心考试。哥哥等你独占鳌头，咱们秦淮河大宴三日三夜。”徐鹏举哈哈大笑，亲手将装着食物衣被等物的包袱交到方唐镜手上。</p>
衙役暗暗啧舌，这小公子何许人，小公爷竟如此殷情，自己可不能怠慢了。</p>
衙役点头哈腰地帮方唐镜提着包袱，一边带着方唐镜向里面走，一边殷勤道：</p>
“公子是贵人，一会小的知会搜子那边的弟兄，让他们下手知些轻重。”</p>
听说过考场那些有辱斯文的事情，能免当然最好，方唐镜又递了一张二两银票过去，笑道：“如此多谢大哥了。”</p>
衙役笑得一嘴黄牙灿烂无比。</p>
当下衙役引着方唐镜来到考场旁一角，但见早有一群人提着灯笼站在那里，方唐镜恍然，这些想必都是有门路，可以第一批进场的，可见等级无处不在。</p>
眼见衙役要带他挤在最前面，方唐镜微微一顿，对衙役说道：“这位大哥，学生就排在最末好了，反正也是第一批入场。”</p>
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做人还是不要太高调的好。</p>
那衙役也是明白这个道理的，见方唐镜发话，连忙带了他到队末这才告辞。</p>
别的士子都打着灯笼，唯有方唐镜两手空空，别人倒也看不出他是谁来。</p>
倒是方唐镜认出了这些人，竟有不少是面熟的，就是那天在文会上的名士。</p>
当然，在方唐镜之后，陆续又有人加入这个队伍，不过人家就没有方唐镜这般自觉地排队了，看到了熟人就十分热络地站在一起。</p>
这些人十分自觉地无视了方唐镜，自顾自寒暄着。</p>
“周兄，你怎么才来！”</p>