他本是个万千俗人中的一个，没什么胆色，只是阴损。老来渐悟善恶轮回之理，但贪私为恶已是他骨子里的作风，想要戒除却晚了，可更加地怯懦。</p>
如今被这大一个恐惧的念头折磨着，怎忍受得了？食也不香甜，睡也不安然，连蚊子放个屁的动静都要吓一大跳。</p>
这般不过十余日就瘦得剩一把骨头，然后病入膏肓。接着整日昏迷，和阴间来的大小阎罗纠缠不休，很受了些折磨。就在姜楚来的头两日的夜半把气咽了，不曾得姜楚那痛快的一刀，倒是便宜了他。</p>
姜楚听完那人的讲述后好不丧气，以为自己来得迟些。</p>
转念又问：“为何各个房间里都凌乱不堪？好似要逃往哪里？”</p>
那人苦笑道：“能逃往哪里？还是那华伯仁生前为恶过甚，养下几个儿子一个比一个贪财。不等老爹的丧期完满，就为了分家财而打得难解难分。如今已经有一个被活活勒死，尸首就停在华伯仁棺材的旁边。这老儿，此番阴间不会寂寞了。”</p>
姜楚心下恍然，暗叹一声‘苍天有眼，叫善恶得报；不分早晚，终有一日。’</p>
从华府出来，看天色微明。</p>
姜楚放缓缰绳，一路垂头，来在桑儿家的门前。老远就望见老翁正在篱笆疏离的院子里忙碌，似在整理什么。</p>
近前下马，望着衬在晨曦中的几间歪扭茅屋，想着月多前自己和桑儿就曾经在这里三拜九叩，结发夫妻。如今桑儿已没，和自己阴阳两界，不通消息。可怜她只为不让自己黄泉路上孤单，才自殒其身。不想自己还苟活于世，却叫桑儿在阴间寒冷。</p>
姜楚越想心下越苦，泪水已经模糊双眼。以为此时冤仇已报，在阳间没甚牵挂，倒不如去那世陪桑儿好些。</p>
他正胡思乱想。听人猛地唤他一声。抬头见是老翁已经瞧见他，正揸撒着两手向他跑来。</p>
桑儿的墓立在村外的坟地里，只是小小的一撮土，和高大的汉白玉墓碑不相称。</p>
姜楚见那碑上刻着‘吾妻姜氏桑儿之墓’字样，笔画刚硬工整，知道必是出自霍光启手笔，以为他懂得自己心思，甚感安慰。</p>
在坟前烧掉纸马香锞，痛痛快快地嚎啕了一场。然后给老翁和老婆婆恭恭敬敬地磕下一堆头，也无心计较个数，只是觉得够了。起身道：“今后你二老便是我的爹娘。逢年节时我若不到，也必遣人送来孝敬，二老只管放心。”</p>
老翁和老婆婆听他如此说，心下宽慰。以为得此良婿，叫老有所依，倒比那三个没什么出息的亲生儿子还值得。</p>
姜楚无心在此久留，和老翁老婆婆告别后打马回到翁九和等人盘踞的剑阁之中。</p>
他原也想找霍光启说声感谢，但思虑着自己在这一带方圆里太过招摇，任谁都识得，弄不好怕要给霍光启带来无妄之灾，岂不是把他害了？就此忍下，以为有个好兄弟在那里就够了，轻飘的一个谢字什么时候说还不行？</p>
在剑阁中一住数月，与飞天神龙翁九和、屠刀客端木万千、风流道人玉尘子、赛金花万山红四人处得融洽，把伤势养得康复。</p>
几人皆都劝他入伙，叫剑阁四侠变作五个，岂不壮大？</p>
但姜楚心思宽阔，想着人家结义多年，而自己是新到，怕容易生出枝节，反倒影响人家几个，岂不让自己落下不义的骂名？是以不肯答应。</p>
几人见勉强不得，只好作罢。</p>
这日姜楚心下烦躁，以为夏秋皆过，冬春将近，时日荏苒，那县城中的人应该都不认得自己了吧？若去看看霍光启该无大碍，近来倒是想念得紧。</p>
把心思和翁九和等人念叨一遍，就要下山。众人知他倔犟脾气，不敢阻拦，给予马匹银两，放他去了。</p>
待入县城，姜楚无意间看到城门旁贴的一张告示。内容倒没什么关系，但落款却把他吓一跳。</p>
稍一打听，才知这县里的老爷已经不是霍光启，换做他人。至于霍大人调去哪里却没人知晓。</p>
姜楚只担心霍光启是否因为受到自己的牵连而如何，骇得背上渗汗。惶急片刻，想起到老翁家里询问。</p>
果然不错，霍光启临行前把一封书信留予老翁，托他得机转交姜楚。</p>
姜楚抽出展开通读，知晓霍光启已经调往京城为官，心里替他高兴。分出多余的银两赠与老翁后，也打马向京城里来，按照霍光启所留地址寻找。</p>
霍光启此番提拔，全赖他的同乡恩师、当朝首辅叶相高一力主持，被安排在刑部任主簿，领正七品。（未完待续）</p>