“为何要这么麻烦，我带些人去把清河八郎干掉不就行了！”看着被陆战队押走的那名行凶浪士，山口一表示不解道。</p>
“我以前就说过，能用钱解决的事情，尽量用钱解决，在咱们前进的道路上各种琐事有很多，没必要件件亲力亲为。现在多好，对方已经见识到了咱们的实力，咱们出钱买清河八郎的人头，不论是从‘胡萝卜’还是从‘大棒’的角度，对方都没有拒绝的理由。”</p>
“他们可和你不一样，这群自称武士的家伙，大多无外乎求财逐利，即使不是全部，但也足以分化瓦解清河八郎的队伍了。有结果最好，即使达不到预期，起码让他的势力归零。”太一笑着道，“你看，一千两就可以做到的事情，何必咱们自己劳心劳力呢。”</p>
“您也说他们不过是群自称武士的家伙，那么这些人办事可能不那么牢靠。上次清河八郎潜入驻地总店码头时，我与之交过手，说实话一对一我的赢面都不大，更不要说那些乌合之众。再加上清河八郎身边多少应该会有几个早年在道馆的手下……”山口一刚才见识了行凶武士的身手，觉得靠这群人拿下清河八郎不是很靠谱。</p>
太一笑着拍了拍山口一的肩膀：“通知五三郎，咱们再在大阪待两天。你就安心的保护好我，咱们的住址不是已经告诉那名浪士了吗，接下来等待就好了。如果他成功的说服了同伴，完成了与咱们的约定，那么就会带着清河八郎的头前来。即使没有成功，以清河八郎那性子，吃了咱们的亏，肯定心里气不过，会来找咱们的，因此不论怎样都能见到他。”</p>
既然决定再逗留两日，太一便有时间登门拜访了一下大阪城代松平宗秀，却是得知这位即将赴任京都所司代，而京都所司代为外官首座，下一步便拥有了进入幕阁的机会，让太一很是祝贺了一番。</p>
由于职权特殊，京都所司代与大阪城代在外官体系中，分列第一、二把交椅，前者为幕府在畿内的最高长官，主要工作是代表幕府监管朝廷，而后者镇守西国经济中心大阪，负责统领和防备西国诸藩大名。虽然后者理论上职权范围更大，但由于前者工作性质已经开始涉及到核心幕政，被视为“储相”，甚至在特定时期，京都所司代会由老中兼任。</p>
按理说，如果不是看在松平容保的面子上，太一单单一个幕府御用商人的身份完全不够看。但现今松平容保将就任京都守护职的消息，已经传到了西国，未来就要在太一姐夫手下做事，松平宗秀自然要放下身段与太一结交一番。</p>
晚上，以庆贺松平宗秀升迁的名义，太一在新町游廓设宴款待大阪城代及吏属，最后也算宾主尽欢。</p>
太一喝得晕晕乎乎，在山口一的搀扶下返回住所，有留守的陆战队武士禀报，那名叫源八郎的浪士前来回报，说是已经斩杀了清河八郎。</p>
初听到这消息，太一一度以为是自己晚上喝得太多，出现了幻听。这才一天就成了？又找自家派去盯梢的人问过，确认下午时浪士们聚集的野寺似乎发生了大规模冲突，据说死了不少人，西町奉行所的人都出面封锁了相关寺院，与源八郎所述两相对照的话，倒是有这种可能。</p>
太一立刻来了兴趣，也不急着回屋休息了，告诉手下人安排在屋敷主间接见浪士源八郎。</p>
浪士源八郎一行两人，借着室内昏暗的烛光，即使两人坐的比较远，太一也能看到其身上的惨状，两人具是鼻青脸肿，头上、身上缠着纱布，一些未包扎的小伤口已经结痂，看上去下午的一番冲突确实十分激烈。</p>
“倒是我小瞧了你们，”太一懒洋洋地斜靠在地板上，有些赞赏似的说道，“跟我说说经过吧。”</p>
“是，按您的意思，我回去与同伴们商议，大家也认为清河先生……啊，不对……是清河八郎这个人异常可恶，都觉得应当答应您的提议！而且清河八郎是幕府逃犯，我等虽为浪士但亦有忠诚之心……”浪士源八郎似乎见了太一十分紧张，额头不断冒着冷汗，说话也磕磕巴巴的。</p>
“啰嗦！”太一对这些家伙的心里活动不敢兴趣，催促道，“我就想知道你们怎么除掉的清河八郎，说的精彩一些，不然我就回屋休息了。”</p>
“呃……”浪士源八郎被噎了一下，与自己的同伴对望一眼，又略微调整呼吸，重新组织了语言，“昨夜回去后，我就与同伴秘密商议定计，于今日中午在一起用饭时发难，趁着大家挤在一起的功夫，砍伤了清河八郎，亲近清河八郎的浪士发现状况，还与我们打了起来，不过幸得神佛庇佑，清河八郎在乱斗中失血过多力竭而亡。”</p>
这事情进展的太顺利，太一都有些不敢相信，泥鳅一般的清河八郎就这么死了？不过从历史上看，很多大人物都被无名之辈暗杀，比如凯撒、费迪南、林肯等等，更不要说清河八郎现今还算不上什么大人物。</p>
“拿来吧！”太一伸手道。</p>
“什么？”</p>
“清河八郎的人头啊！”太一说，“咱们不是约定好了吗，你带着人头来换取一千两纹银。”</p>
说着太一打了个响指，侍坐在侧的山口一从怀中掏出一叠“十两”的钱引放到了地上。</p>
“呃……西町奉行所的人到的太快了，没有能带走清河八郎的头。”</p>
“哈！”太一大笑了起来，“也就是说你两手空空来拿钱吗，不要想着耍小聪明，通商屋的实力你要清楚。我们可不是越后屋那种稍微养了些打手的商家，本家可是在替幕府守戍虾夷地的，对付起你们这些浪士来轻而易举。”</p>
“是……是！”源八郎冷汗冒得更厉害了，嘴打着哆嗦道，“有证据！有证据！清河八郎的‘七星剑’被我带了出来，此剑其从不离身，在浪士中也很有名气，足以证明一切。”</p>
源八郎的同伴解下身后背着的刀袋，从其中取出了一柄刀装精美的打刀。</p>
太一坐直身子瞥了一眼。由于距离远看得并不十分真切，勉强能辨认出刀已经不是当年在又次郎老板宅邸时所见的那套，不过毕竟那么多年过去了，对方换了也未可知。</p>
“拿过来看看吧！”太一摆了摆手。</p>
源八郎的同伴双手托刀缓缓起身，然后弓着身子快步朝太一的方向而来，有那么一瞬间，太一从这人身上找到了几分熟悉的感觉。</p>
在酒精的麻痹下，太一的脑子转的有些慢，待到品出那么一丝阴谋的味道时，此人已经来到了身前。</p>
太一由于坐着视线较低，此刻已经看清了对方的脸，不是清河八郎还能是谁！</p>
四目相对的一刹那，清河八郎改变原本托刀的姿势，右手滑到刀柄处，接着便是长刀出鞘，划出一道曲线冲着太一劈了下来，而太一根本来不及躲闪了。</p>