“弟兄们，加快脚步啊，到了潭州城里，就有暖和的棉衣穿，还有漂亮的女人捂被窝。”蒙古众将地叫喊鼓舞声惹来一阵哄堂大笑，不过军队的度却又提升了许多，几乎每一个士兵都小跑起来借以取暖。这时候，前方飞奔来一骑，在马上高声禀报道：“禀大元帅，我军前锋在潭州南面五十里处遭遇敌军阻击，敌军约有千余人，目前已经与我军交上了手。”
“不知天高地厚的黄毛孺子，竟敢出城与我军野战？”兀良哈台一阵冷笑，命令道：“传令下去，干掉那些出城的宋人！”
按兀良哈台地估计，他那三千骑兵组成的前锋军应该用不了一个时辰就可以击溃宋军阻击部队，可是直到快满两个时辰后，前锋军才由一名十夫长送来新的战报，“禀报大元帅，我军已击退敌人阻击部队，斩四百余人。”兀良哈台不高兴的问道：“怎么用了这么长时间？乌恩其和你们都没吃饱饭吗？”
“回禀大元帅，那伙敌人十分顽强，在我军铁骑反复冲击下仍然死战不退，乌恩其将军也无可奈何。”那十夫长胆战心惊的答道。兀良哈台不满地接连呵出几口白气，又问道：“那宋人百姓呢？抓到多少了？”
“回大元帅，一个都没抓到。”那十夫长胆怯的小声说道：“宋人的将军似乎下达了坚壁清野命令，通知潭州附近的所有百姓全都逃进了潭州，刚才我军前锋与敌人阻击部队交手时，本来官道上还有一些宋人百姓，可我们被敌人阻击部队死死缠住，那些百姓就乘机全逃进了城里，然后那些阻击我军的敌人才主动退兵的。”
“有这事？”兀良哈台瞪大了眼睛，咬牙道：“老夫还真小瞧了那个李芾，想不到他和有两手。”蒙古军队攻城有一个习惯——那就是臭名昭著的驱逐敌方百姓为先锋登城，如果守军放箭射杀自家百姓。那士气势必受到影响，可如果守军稍微手软，那蒙古军就可以跟在百姓背后乘机登城了。而李芾为了破解蒙古军的这个毒招，不惜让军队放弃城防出城阻击，给百姓争取撤离时间，这一手可不是一般地守将能做到地。
“王爷，储洲的宋人百姓众多，要不咱们让军队回去抓一些百姓来？”王鹗不停眨动着眼睛建议道：“既然李芾用掩护百姓撤退的招数，就证明他很看重宋人百姓的性命，咱们的老招数对这样的人最有作用。”
“时间来不及了。百姓行军缓慢，起码要用两天时间才能从储洲押来。”兀良哈台拒绝了王鹗地建议，又命令道：“继续前进，先赶到潭州城下再说。”
天色几乎黑定地时候，蒙古军兀良哈台部队全军抵达潭州城下，兀良哈台一边安排军队在城外十里处扎营，一边带了数百人到潭州城下亲自查看城防情况，到得城下时，兀良哈台不由倒吸了一口凉气，心说这潭州城可不好打。原来这潭州城是倚山傍水而建。东面是连绵起伏丘陵峭壁，树木密集，人马难行；西面是波涛汹涌的湘江大河，对没有船只地兀良哈台部队来说是无法逾越的天险。而潭州城城墙坚固高耸。护城河又宽又深，城防设施完善，想要硬攻下这样的城池，可不是轻而易举能够办到的。
“元帅，我军强攻下这样的城市不是不可能做到。只怕损失会相当惨重。”王鹗向兀良哈台建议道：“元帅何不尝试招降？派一能言善辩之士进城对李芾晓以利害，若能说服李芾归降，我军不费吹灰之力便可取得潭州城矣。”
“主意不错。”兀良哈台点头，指着宋军降将郑国顷命令道：“你进城去，说服李芾来降。”郑国顷被冻得通红的脸上有些青，颤声说道：“大元帅，末将与李芾没什么交情，连面都没见过几次，让末将去说服他。末将可没多少把握啊。”
“没把握也得试一试啊，你多带些金银珠宝进去，也许那个李芾和你一样，见到金银珠宝就投了降。”兀良哈台的态度非常坚决，一定要郑国顷进城去说降李芾。王鹗也微笑道：“郑将军放心，两国相争。不斩来使。你现在已经是我们蒙古国的将军了，李芾不敢伤害你的。”
好说歹说。胳膊拧不可大腿，郑国顷最终还是被兀良哈台和王鹗逼着带上一批金银珠宝，打着白旗走到城下，在吊桥旁大喊道：“城上的宋军弟兄，不要放箭，我是带表兀良哈台大元帅来面见李大人地，请让我进城去——我还给李大人带来了重礼啊！”片刻后，潭州城吊桥放下，让郑国顷过了桥，又放下一个吊篮，将郑国顷拉上城墙。远处的兀良哈台等人见状大喜，心说劝降有戏了。
“哎哟，这不是储洲城的郑将军吗？郑将军不在储洲守城，怎么到这潭州来了？”郑国顷刚上城楼，立即便看到李芾与一帮宋军中低级将领正在城楼之上，李芾还语带讥讽的向郑国顷微笑询问。郑国顷老脸一红，举起那满满地一匣珠宝说道：“李大人，这点小礼物，是蒙古大元帅命我送给你的，大元帅还有几句话托我转告你，潭州……。”
“住口！”李芾喝住郑国顷的无耻言语，厉声道：“左右，将叛贼郑国顷拿下！枭示众！”城上宋兵整齐答应，飞扑上去将郑国顷按跪在墙头，吓得魂不附体的郑国顷赶紧杀猪般叫道：“李大人，李大人，饶命啊！两国相争，不斩来使啊！”
“呸！亏你还有脸说出国家这个字眼！”李芾亲自抽出宝剑，抬手一剑便刺进郑国顷心窝，举剑高呼道：“潭州在——！”
“我在——！”城上宋军将士整齐高呼。
“潭州亡——！”
“我亡——！”
注1：万分抱歉的道歉，因为纯洁狼记忆错乱，前文中将蒙古大将伯颜当成了兀良哈台地儿子，其实阿术才是兀良哈台之子，特此更正。
注2：京湖路，宋朝并未建立省制，当时的京湖路包括现在的湖南全省与部分湖北省。