“刘伯可知道，如今，两位兄长到了哪里？”端启继续问道。
“前些日子，端宫保回电报，说是到了夔州，现在不知道到了哪里，电报已经中断，但应该还没有到达成都吧，据说成都早已乱成了一锅粥。”刘伯轻叹道。
端启闻言默然，“端氏三杰”，如今真正做出了一番事业的，非老大端方莫属。端启虽然在欧洲名大学，凭着真才实学拿下了一个工科博士的学位，但回到国内竟然有无所施其技的感叹。
端启对其堂兄端方十分佩服，端方虽是“根正苗红”的满人，却与多数颟顸满人不同，所作所为十分开明。百日维新时，他曾积极参与，后来差点牵连获罪，因与荣禄、李莲英关系不错，侥幸逃过一劫。
庚子事变后，朝廷“痛定思痛”，“不得不”推行“新政”，时为朝廷大员的端方，几乎在每一个重要的改革中，都留下了自己浓厚的身影，乃是满人中罕有的可与张之洞、袁世凯等汉人大臣并称的人物。
端启就听说过有人这样评价朝中大员：“岑春煊不学无术，张之洞有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”
“难道末世劫运将至，我的两位兄长只能殉了这‘大清’？”端启心中十分不甘，他乃是“旗人”之中少见的“叛逆”，心中早无满汉的分野，留学欧洲时，他受当地风起云涌的民族主义所影响，还曾一度加入革命党。
“刘伯，我刚刚回国，国内最近几天的形势，我不是十分清楚，您再和我慢慢说一遍吧。”闭目沉默良久，端启又突然睁眼说道。
“好的，少爷。”刘伯答应了一声，然后徐徐小声说道：“八月二十日（按：即阳历1o月11日）夜，武昌兵变，不旋踵而武汉三镇皆失，瑞督将情况电奏朝廷，摄政王大惊，派出6军大臣荫昌大人，统领北洋6军第四镇，以及两个混成协（第三混成协与第十一混成协），编为‘第一军’，于八月二十三日（1o月14日）南下。这一天，鄂豫之交的武胜关，也落入乱党手中。荫昌大人，因此迁延不进，朝廷已经下旨严饬。据说，朝廷还下旨催促袁宫保出山，袁宫保以‘足疾未痊’坚辞。”
刘伯停下来，清了清嗓子，继续说道：“八月三十日（1o月21日），湖南省城长沙，也落入了乱党手中；九月初三日（1o月24日），九江兵变。昨天，又传来了陕西失陷的消息。”
说道这里，刘伯长叹一声，有些哽咽道：“西安城陷，五千旗兵尽皆战死，家属或自杀，或为乱党所杀，二万旗人，无一劫余！”
端启默然，良久他浩然一叹：“血债血偿，有何话说！”祖辈造的孽，种下的祸根，劫运一至，就轮到他们后辈来承受诸般后果了。
“刘伯，我打算去湖北一趟，看看能不能与两位兄长联系上。”沉默了一会之后，端启又开口道。
“少爷，万万不可！湖北如今全在乱党之手，你是旗人，若去湖北，岂非有如羊送虎口？”刘伯急道。
“我在国外与革命党也有些交情，何况革命党之排满，是要推翻朝廷，并不针对具体的旗人，我此去湖北，并无危险，您不用担心。”端启淡然道。
“少爷……”
“您不用再劝了，我决心已下！”端启断然道。
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