小孟兴冲冲跟着水生往天字号院里送热水，却是连院门都没能进去，里面的人出来，接了东西后，十分客气请他们回去，还与他和水生两人一人一小块碎银子。水生大清早得了赏，喜得眉开眼笑的，小孟脸上虽是也挂了笑容，却精神头实在不咋样。</p>
到了断臂汉子那伙人所住院子送水里，恰逢里面的人要出门去，小孟与那断臂汉子擦肩过去，他穿着黑裘，头戴了斗笠，身边带了四人，皆与他一样装束，对小孟颔首微笑。小孟看着他出门，微微愣神，水生拉了拉，低声说道：“小孟，你认识这人？”</p>
小孟摇了摇头。这断臂汉子昨夜与那丫头说了好一阵话，现下天刚亮，他这时候急匆匆出门，自不是为了看看大漠风沙，真不知道那丫头葫芦里卖什么药。</p>
这院子里虽是走了几人，其他人仍是要用水的，小孟与水生将热水分送到屋里。一众粗野汉子，真正要紧的人又出去了，小孟忙活了半天，一点消息都没有探到，他垂头丧气回到了厨房。到了那丫头喝药的时候，而贺兰远山却不在厨房里，问了好几个人，都说不知道。</p>
那丫头的药一向都是他师父煎熬的，如今小炉子上火都没有点起来，没奈何，他只得自己动手了。这日风沙虽是小了许多，可是城外一时还不能走人，同福客栈仍是客满，诸事繁多，就煎药这会功夫，掌柜的就来了好几趟了。以往他溜出去晃晃，总有贺兰远山替了遮拦，偏这日贺兰远山不知道去哪里，他只得前后两头跑，忙得腿都快断了去。</p>
约到了辰时了，外头天又黑了起来，沙暴又有卷土重来势头，到城里探虚实的商客纷纷返回了客栈里面，前头正厅楼上楼下满满都是人，三三两两围坐了一起说话。北狄人虽是强马凶悍，精于商道的却并不多，这楼上楼下的客中，中原来的商客占了大多数，所论话题天南地北皆有，楼下厅中客人多是咋咋呼呼说着气候路途，偶有论时局者，多是聚首低声唏嘘。而二楼雅间因是多了一道门户，于这些言论就敞开多了。</p>
小孟时不时进出送茶送水，偶尔一两句落了耳里，他于这事从来就不放心上，初先只当风吹过了，过耳就忘，到了后来却渐渐听忘了神，做事也魂不守舍起来。水生一连替了收了两回乱摊子，光是对不住就说了好几遍了，将他从雅间里扯出来，拉到角落低声问道：“你今日是怎么了？里面客人说话，你一跑堂的插嘴做什么？什么萧家军，什么将军是男是女？这些与你有何相干？你昏了头是不是？可别忘记了，这里可是乌远城！”</p>
小孟拍了拍自己头，笑了笑，说道：“我是糊涂了，糊涂了，原是早该想到的，什么登州山里人？他怎么会是山里人？刘金柱的闺女，哎呦，还真差点被他骗了过去……”</p>
水生见小孟平日总是带了几分嬉皮笑的脸泛着奇异红色，一双眼睛也贼亮贼亮，一边自言自语说话，一边呵呵笑着，还将自己的头左拍一下，右打一下，看得水生心里直发毛，连忙拉住他自残的手，说道：“哎，哎，别打了，别打了，你小子要是不舒服，就躲一边歇会去，掌柜的若是问起，我替你遮掩。”</p>
小孟想了想，摇了摇头，说道：“不行，我还得去问一问。这都死了好几个月了，怎么就突然变成了大活人……”</p>
水生骇得一把拉住他，说道：“你还要去问什么？你没有看见人家客人脸色吗？刚才都恨不得将你一脚踢出去，你现在还要进去？哎呦，祖宗诶，算我求你了，你去后面厨房吧，这里不用你伸手了。”他一边说着，一边将小孟往楼下推去。</p>
两人一道下了楼去，正遇了一队人要出门去，小孟脚下如灌了铅似的，堵在楼道口不走了。水生推不动，探头看去，正是他们院子隔壁住的那伙人，一行十余壮汉皆穿着黑裘戴着斗笠鱼贯出去，门帘掀起同时，大风裹着风沙进来，近门边客人都睁不开眼了，厅中说话的吃酒说话的人骇于这阵势，一下子全禁了口。</p>
人过后，帘落风止，周围复又温暖，若不是进门处一地黄沙，许多人都要以为方才所见不过是虚像。厅中众人不由得纷纷低语指点，议论这些人来历去处，为何这时候出门去？</p>
小孟不走了，水生也被堵在楼道口，眼见掌柜的要看过来，他连忙猫下身子，躲在小孟身后，才猫一会，前面的小孟却一下子走开了。水生站起身来时，看见小孟正钻出了后门。</p>
掌柜的冷着一张脸过来，喝道：“你站在这里干什么？还不将那边桌子收干净了？”</p>
小孟溜到厨房里面，贺兰远山还没有回来，小炉子上的要还差些火候。这会前后都忙着，这里少有人过来，他拖了一个几子坐在药罐子前面。外面天黑乎乎的，大风裹着黄沙到处翻滚，明明是白日，却与夜晚即将来临时天象差不多。</p>
方才他端了酒水，水生端了饭菜，两人一道进到雅间里，里面的商客是漠北来的，四男一女共是五人，汉子身上皆穿着兽皮坎肩，带着毡帽，那女子约莫二十四五岁，眉眼虽是出众，却是一脸风霜之色，与一众汉子围坐了一桌，举碗吆喝吃酒。</p>
他知道北地这边男女不兴南边那一套，可随商队走南闯北的女子仍是少数，他想起自己房里那丫头——她若是再大些，会不会也成了这样？那丫头不会也是这样的人家出来的吧？</p>