从11月25日到29日夜间，日军每天派出一艘潜艇，给瓜岛日军进行物资补给。虽然取得了成功，但是运载量十分有限，远远不能满足岛日军部队的需要。鉴于这种情况，为了解救瓜岛日军于水深火热之中，山本五十六决定组织一支驱逐舰部队来执行“铁桶运输”，这支驱逐舰编队由艘驱逐舰组成，依然由田中赖三指挥这哥们俨然成了增援专业户，29日晚从肖特兰岛港口起航。</p>
田中赖三坐镇旗舰“长波”号驱逐舰，率领着艘驱逐舰，驶进了夜色茫茫的布干维尔岛海域。整个日军舰队看去很滑稽，驱逐舰面不但运载有少量的增援部队，还拖带着1100个铁桶浮在海面，远远望去就像是给驱逐舰带了一条长长的“尾巴”，在汹涌的波涛之中来回摇摆。为了避开仙人掌航空队派出的侦察机，田中赖三一直向东疾驶，绕过龙卡多尔礁之后才向南航行，悄悄接近铁底湾。田中赖三已经在心里做好了打算，假如自己时运不济在半路遇了美军舰只，那么日军的4艘驱逐舰就立刻砍断铁桶面的绳索，甩掉“尾巴”迎击敌人，掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。</p>
为了更有效地打击日军舰队，哈尔西将对南太平洋战区的舰艇部队进行了整编，组成了3支特混舰队，分别是以“企业”号、“大黄蜂”号、“萨拉托加”号在圣克鲁斯海战之后重返南太平洋战区3艘航母为核心的航母编队；以“华盛顿”号、“北卡罗来纳”号、“印第安那”号3艘战列舰为核心的战列舰编队；以“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号、“诺思安普敦”号3艘重巡洋舰和“檀香山”号、“海伦娜”号2艘轻巡洋舰为核心的巡洋舰编队。3支特混舰队保持着相对机动性，一旦发现日本联合舰队的新动向，就可以立刻集中优势兵力予以打击。</p>
日军舰艇在肖特兰岛的集结，立刻引起了澳大利亚海岸监视哨的注意，他们发出电报：“日军在中所罗门群岛海域活动的舰只不断增多。”哈尔西将得知这个消息之后，马判断出日军正在组织一次大规模的增援行动，因此他命令刚刚接替金凯德少将担任第67特混舰队司令的卡尔顿?赖特海军少将，在11月29日从圣埃斯皮里图岛出发，前往瓜岛海域阻击日军的增援舰队。</p>
30日晚11点钟左右，美日双方舰队沿着瓜岛海岸分别从南北两个方向驶进铁底湾，日军舰队在塔萨法隆格岬遭到赖特少将率领的第67特混舰队的阻击。在半个多小时的海战之中，日军被击沉1艘驱逐舰，但是美军方面的损失却更加惨重，“北安普敦”号重巡洋舰被击沉，另外还有3艘巡洋舰受伤。</p>
这场被称之为塔萨法隆格海战的战斗，是美日双方为争夺瓜岛而进行的第六次较大规模的海战，也是最后一次。在战斗中美军兵力占有绝对优势，以5艘巡洋舰和6艘驱逐舰迎击日军的艘驱逐舰，并且还装备了新型的G水面搜索雷达，明显占据了风，但是却在战斗中败给了日军舰队实在是让人大跌眼镜，这一切和美军军官的个人素质和采取错误的战术直接相关。在这场战斗之后，尼米兹将军痛定思痛，向太平洋舰队提出了“训练，训练，再训练！”的口号，尤其重点加强了夜战训练。</p>
田中赖三此人老奸巨猾，在击败美军舰队，投放完铁桶之后立刻就逃之夭夭，让天亮之后派出飞机追击不及的乔治恨得牙痒痒，却也无可奈何，只能破口大骂道：“田中赖三就是个老乌龟，不对，比乌龟跑得快多了！”</p>
虽然日军舰队取得了塔萨法隆格海战的胜利，但是田中赖三扔下的铁桶却都被恼怒不已的乔治派出轰炸机给全部击沉了，所以今村均不得不向山本五十六提出：“胜利固然可喜可贺，但是补给物资1桶也没有送到，这不能不说是一个极大的遗憾，希望海军方面再接再厉，陆军将不胜感激！”</p>
山本五十六深知单凭联合舰队的力量已经无力回天，但他还是要求田中赖三继续行动，务必把陆军部队急需的食品送瓜岛。田中赖三向山本五十六保证，“东京快车”将每隔4天出发一次，直到完成任务。</p>
12月3日，田中赖三率领10艘驱逐舰，拖着1500个铁桶驶出肖特兰岛港口，再次执行增援任务。下午4点钟，日军舰队开始驶入新乔治亚海峡，这时候仙人掌航空队的1架“无畏”式轰炸机突然飞临日军舰队空，“赶快开火，击落米国佬的飞机！”立刻就有小日本的军官指挥起高射炮进行对空射击。但是这架“无畏”式轰炸机飞行在5500米的高空，已经超出了日军高射炮的射程范围。田中赖三估计大批美军飞机在得到侦察机的报告之后就会立刻接踵而至，所以他命令赶紧护航的二式水战斗机其实就是“零”式战斗机的水飞机版立刻前消灭美军侦察机，自己则率领舰队高速前进，力争在天黑之前驶出新乔治亚海峡。</p>
夕阳西下，暮色苍茫，日军舰队已经接近新乔治亚海峡的出口，但是预料之中的美军飞机轰炸却并没有出现。原来那架“无畏”式轰炸机，在躲避二式水战斗机追击的时候，慌忙之中报错了方位，使得乔治派出的飞机飞过了头。</p>
“Fk！终于发现你们这群狗娘养的日本佬了，给我立刻开始攻击，狠狠地揍死这帮家伙！”格林中校率领着美军飞机兜了一个大圈子，直到开始返航的时候才发现日军舰队，心浮气躁的格林中校立刻骂骂咧咧地下达了作战命令。</p>
随着格林中校的一声令下，15架“无畏”式轰炸机立刻俯冲而下，围追堵截四下散开的日军驱逐舰。执行护航任务的4架二式水战斗机也被5架“野猫”式战斗机给咬住，双方在空中展开了一场激烈的混战，让日军战斗机腾不出手来支援驱逐舰。好在新乔治亚海峡出口位置海域十分开阔，小日本的驱逐舰有充分的余地进行左右周旋，并且以猛烈的高射炮火迎击呼啸而下的“无畏”式轰炸机。</p>
这时候的新乔治亚海峡顿时就好像炸开了锅一样，高速行驶规避炸弹的日军驱逐舰，拖着长长的铁桶尾巴甩来甩去，犹如海里面兴风作浪的长龙，在炸弹激起的波峰浪谷之间不断翻滚着。日军驱逐舰的高射炮火击落了2架“无畏”式轰炸机，但是4架二式水战斗机和2艘驱逐舰也被美军飞机击沉。夜幕逐渐开始笼罩海面，美军飞机燃料已经所剩不多，格林中校只能悻悻地下令鸣金收兵：“妈的，这群该死的日本佬运气真他妈好。伙计们，今天不行了，只能先暂时放过他们，不然就要和他们一起陪葬了，现在返航！”</p>
田中赖三救起2艘驱逐舰面的落水士兵，带领着剩下的艘驱逐舰排成一列纵队，继续乘风破浪，向着瓜岛方向前进。</p>
午夜时分，日军第2师团第4步兵联队联队长铃木章夫陆军大佐和副官中村信雄陆军大尉，像往常一样，再次来到塔萨法隆加角，准备接应“东京快车”。但是这一次不仅仅是第4联队的残部，附近丛林里面的日军士兵都来到了岸边，望眼欲穿，焦急地等待着运输舰队的到来。铃木章夫粗略地估计了一下，海滩面起码聚集了6、700人。在出发之前司已经叮嘱过他：“务必把粮食送往军团司令部，司令长官也快断粮了！”</p>
中村信雄向铃木章夫表示了自己的担心，他们恐怕控制不了这么多饿得发疯的士兵。铃木章夫虽然心里有点发虚，但还是向日军士兵强调道：“必须把粮食先运到军团司令部，然后再由后勤部门统一分配给各个部队。”衣衫褴褛、形同枯槁的日军人群中只是一阵可怕的沉默，狼一样发绿的眼睛里面闪动着贪婪的凶光，仿佛是想要把人给生吞活剥了。眼前的一切让铃木章夫不寒而栗，这时候饥饿比战争更可怕。</p>
海风吹散低垂的乌云，海浪汹涌澎湃，洁白的圆月露了出来，把缕缕清辉洒在丛林里面。中村信雄塞给铃木章夫一块黑乎乎的东西，“大佐阁下，给！”</p>
“什么东西？”铃木章夫奇怪地问道。</p>