曹操用的是阳谋。
此番河北突发的变故，以曹操的眼光，怎么能看不出来这之后有人在暗中操纵。虽然尚且还没有确凿的证据，来确认究竟是谁半道截胡，坏了他曹某人的好事。但用屁股想，也左右逃脱不了那几人。
有刘备辅佐的公孙瓒算一个。前番刘备军差点得了邺城之事，也着实刺激了公孙瓒对冀州的野望，此番率领大军来袭，曹操便是拦在公孙瓒面前的最大强敌。现在两军虽然未曾有过大战，但小摩擦的愈发频繁，大战可谓一触即发，用上这种手段，来阻止曹操太过“得意”，并不稀奇。不过想那公孙瓒在击败刘和之后，坐掌幽州七郡，有本家氏族为后盾，手握大汉最大最好的马场，又有刘备哥仨这等豪雄为爪牙，无论兵备还是所储兵粮，皆非陷入河北之局的其他势力可比，只要能有足够的时间令公孙瓒调兵遣将完毕，完全可以同曹操在河北平原之上，以正面交锋的手段，堂堂正正的逼退曹操，坐上曾经袁绍的位子。细想之下，根本就没有舍近求远，用尽心思来蛊惑天子扶持对头之子上位，这一来是费力不讨好，完全的无用功，难不成还指望袁尚上位后认他公孙瓒当爹不成？再说，公孙瓒的性格，却也让曹操只是疑心了一刻，便认准此番绝不像是公孙瓒的作为。当初在虎牢关时，曹操可是同公孙瓒有过交集的，一个有勇有谋的燕赵大汉。也不像是能使出这等下作手段之人。
而看用这等釜底抽薪之计的娴熟手段，在排除了公孙瓒的“嫌疑”之后，曹操心中刹那间闪过了那个至今名字还绣在自己袍底。不敢使自己轻忘的年轻人的面容。
秦旭！正如董承那般，秦某人的名声如今在青州周边的几位豪雄心中，着实不怎么好。但凡只要不是好事，那怕只有一丝可能，都会让人联想到身上去。此刻在曹操心里，秦旭无疑再次中枪。
曹操吃过秦旭的亏太多了。不管是属于秦旭首战的无名山谷之战，还是守卫济南之战。精于军略的曹操，竟然几次败北于孺子之手；徐州城下，长安之外。便是计略也被这厮破了个干干净净，要不是曹操心智足够强大，仅仅这几次被个名不见经传的小子给作弄成这样，还在其孤身入陈留夺走心仪的大才郭嘉时。被痛骂了一顿不说。据说临了还拐走了武力足以同吕布相当的一员猛将……可以说，这些年，曹操对秦旭的复杂情绪，用个不太恰当的比喻，简直就是爱之深、恨之切，要不然也不会将这么个同自己儿子年纪仿佛的年轻人的名字，绣在袍底。
也正因为曹操对秦旭的这种情绪，使得曹操在排除了公孙瓒的“嫌疑”之后。立马便将目光注意到了青州方面。
当初曹操顾忌吕布大军的压力，又逢刘备、黑山联军攻略目标指向不明。同吕布定下了平分河北之盟约。其实一开始，曹操倒是也有舍弃了冀州这同兖州本营并不直接接壤的冀州，来赢得攻略并州，染指幽州意图的时间的。而且也派遣了荀攸这位有足够分量的使臣，来往于并冀两州之间。而且在秦旭离开之后，也确实做到了同冀州守望相助，逼得有私心觊觎冀州的刘备和惶惶如丧家之犬的黑山军不得不在两州夹缝中求活，刘备甚至又用上了那足比邺城城墙还要厚上三分的脸皮，着人潜回幽州，请正持观望防备态度的公孙瓒速速发兵接应了。足可见曹操彼时其实还是不想同实力大体相当的吕布军，过早的撕破脸皮的。
可随着吕布受伤退走邺城，之后秦旭又抽调走了邺城所有吕布驻军，使得冀州这膏腴之地，几乎成了正围拢于冀州四边的公孙瓒、刘备甚至黑山贼溃兵，人人皆想要捞一把油水的宝地。曹操这才“无奈”改变了策略，恰逢并州袁谭虽然手握精兵强将，但也不过是个色厉内荏之徒，已经在曹操近而不围之策的威慑下，有些支撑不住，曹操才暗中着人传书袁熙，依旧打着调停袁家这哥俩战事的幌子，将手伸进冀州的。