这三人争着向李闯谄媚，向别人吹嘘那些为李自成和大顺政权歌功颂德的句子是自己想出来的。然而他们没有想到的是，李自成这么快就完蛋，作为叛徒，他们的处境很尴尬。
这三个人只是典型代表，类似还有不少，史可法的堂弟史可程也投降了李闯，此君不仅在大顺政权中任“伪官”，还写信给史可法劝他也投降。这让史可法很为难，为了保护党人和弟弟，他请求新皇给变节的朝臣以出路。
除了史可程，复社的一群小白脸杨汝成、项煜、陈名夏等人也变节投降过李闯，其中有不少人参与了当年驱逐阮大铖的活动。
当年在那次运动中阮大铖就像一个过街老鼠，被东林和复社子弟们围着追打，他狼狈地逃到南京郊外，很长时间不敢再抛头露面，这给他造成了极大的精神创伤。然而当年那些驱逐他的“正人君子”中有许多人成了汉奸、叛徒和卖国贼，成了极其可耻的贰臣，成了人民公敌。
因此当南京的复社子弟们为他们那些不争气的社友的无耻行为痛心疾首，咬牙切齿的时候，阮大铖笑得露出了后槽牙。疾风知劲草，板荡时识诚臣，在阮大铖看来，东林和复社的文豪和“正人君子”们关键时候的表现似乎说明了两点：一是学问越大越无耻；二是以君子自居的往往是真小人。现在是揭开这些伪君子们的伪装的时候了。
经过一番周密的筹备，大理寺颁布了对从贼官的惩处条例。
条例规定：罪重者磔、斩，罪轻者绞、流，一体抄家，所得赃款济军北伐。
以下五种情况当处以斩刑：一是从贼一起攻打北京的；二是邀贼入京并为贼撰写文告的；三是担任伪顺三品以上官职的；四是所有降贼的督抚和总兵；五是所有主动助贼策划夺取地方的翰林院官员和科道官。其它十一种从贼官将受到较轻的惩处，主动自首的，将宽大处理。为了搜捕叛徒，锦衣卫联合御营亲军，缇骑四出，展开了轰轰烈烈的抓捕行动。
数千人行动起来，烟尘滚滚，鸡飞狗跳，声势颇为惊人，城内的百姓得知了变节人士的名单后，俱都怒火填膺，高喊着诛杀汉奸、国贼等，蜂拥而至，一路紧随，搜捕大军里不断有百姓和爱国士绅加入，帮助朝廷缉拿叛徒。
随着行动的迅速展开，光时亨、杨汝成、项煜、魏学廉、周钟等人先后被投入大狱，也有一部分东林叛徒如陈名夏、顾杲等人见机快，在社友的暗中庇护下，连夜乔装打扮，仓皇地逃出南京，这些出逃的人怀着仇恨的心情一部分选择北上投鞑，还有一部分人投入左良玉的大营中寻求庇护。
当锦衣卫缇骑到湖广向左良玉要叛徒的时候，叛徒陈名夏、顾杲等人在左镇庇护下公然聚众拒捕。锦衣卫被迫空手回京复命。
早晨，朝霞刚刚穿破云层，南京各城门便缓缓开启了，商贾百姓们从打开的城门涌进，争先恐后的向城中菜市口汇聚。
涉案的几十个判了斩刑的叛徒已全部被押解到菜市口临时搭建的帐篷内，恐惧、紧张而又好奇的百姓们纷纷赶来看热闹，有些精明的小商贩乘机摆起了各种小摊，专门向围观的百姓们卖水卖饭卖零碎杂物。
菜市口正中一千侍卫亲军单列围出了一个巨大的法场，将所有赶来的人群隔离在外围。
包围圈之内，三十余名精选的刀斧手红布包头，手执厚背大砍刀，整肃排列。
法场中央一个临时堆砌的高台上，坐着负责监斩的都御史阮大铖。还有大理寺，刑部的诸位官员，他们低着头，彼此用眼神交流着，神色间颇为慌乱迷茫，显然也是受惊不小。