长宁宫。
宫内的御花园出自皇室工匠手笔，布局极为考究。其中万种稀世名卉争奇斗艳，在姹紫嫣红之间零星散落着几座亭台楼阁。几条细长的青石板小径曲曲折折地连接起每一座楼阁，最后它们又汇入到花园正中央的一座凉亭里。
那凉亭被一座池塘包围。池中游鱼细石，清晰可见。
在其中一条青石板小径上，蒋桓脚步匆匆。当他行至御花园正中央的凉亭旁时，一个不男不女的老太监扯着尖细的嗓音喊道：“执符卫指挥使蒋桓到。”
四下幽静，这一声显得过于突兀，沙沚上落着的鸟雀被惊飞了几只。
亭中有一张七尺长的卧椅，上面半躺着一个头发花白的老者。老人身后是两个衣饰华贵的年轻女人，她们面若桃花，肤如凝脂，樱桃小嘴水润欲滴，一头乌黑修长的发挽成了随云髻。
后宫佳丽三千，而此时在小小的凉亭中也就到了这两人。
“陛下。”蒋桓在亭外躬身道。
“嗯……”老人吱了吱声，提了提身上盖着的黄色毛毯：“不急，来，先过来喝杯茶。”
“谢陛下。”随后蒋桓走入凉亭内。
“平西将军的事怎么样了，找到了吗？”启宁帝略有一丝关切地问道。
“没有，至今依旧杳无音讯。”蒋桓低着头手里握着一个玉质的茶杯。
“怎么回事啊，一个大活人还给丢了？”启宁帝苍老的脸上略添愠色，他忍不住咳嗽了几声，身旁娇艳的妃子连忙端起了药碗。
“蜀州那边的执符卫来报，说是他率军转移，然后和敌军遭遇，之后就失踪了。”
妃子跪在地上，她扬着头抬起手，将汤药送到启宁帝的嘴边。
“被打败了？”老人微微侧过头，张嘴含住了药勺。
“不，我们打胜了。”
“打胜了仗还把领军的将给弄丢了，狗屁的一群废物。”启宁帝怒道，嘴里没咽下去的药汤就狠狠地吐到旁边妃子的脸上。
那白玉般雕琢而出的俏脸上挂满了淡红色的水痕，女人闭着眼，跪着僵在原地，任由脸颊上温热的药汁滴滴流淌而下。水珠悬在修长的睫毛上，随着那纤细的肩膀一起颤抖。她光滑白皙的额头上却不敢泛起一丝皱纹。
凉亭四周的侍女和太监们顿时不知所措。一阵暖风吹过，他们却瑟瑟发抖。
蒋桓低头不语，继续双手捧着茶杯，他看到茶水上自己的倒影泛起了皱纹。
“让他们给我找，不惜一切代价地找。”启宁帝又张开嘴接过另一边贵妃送来的药汤，而那个跪着的妃子悄悄地退到了后面。
“是。”
“你知道他是什么身份。”
“卑职明白。”
“泾阳候的事怎么样了？”妃子用两根纤细的玉指夹着一颗葡萄送到启宁帝嘴边。他轻轻一咬，那晶莹的汁液便在口中爆开。
“办完了，侯府里的人一个没留，只是……”
“怎么了？”
“跑了两个。”蒋桓平静道。
“怎么还会跑了两个？”启宁帝怒道。
“江湖人士介入了此事。”
“嗯……又是这群草民……”启宁帝闭上眼向前挪了挪身体，两旁的妃子连忙坐了过去，她们用身体充当起躺椅的靠背。
启宁帝长长地舒了一口气，他感受到自己的后背贴着两具香气扑鼻的柔软娇躯。幽幽的胭脂香味飘进了鼻中，不断刺激着他那野蛮的欲望。一双苍老的手忍不住地伸进两个妃子华贵的衣袍内，一阵搜寻后就停在那绵软的大腿上捏了起来。
女人柔滑细嫩的肌肤渐渐磨平了老人手掌上的褶皱。
“玄部给的消息是人都到齐了，执符卫这才围攻侯府，但那两个人五天前就已经离开皇州城。”蒋桓停了一下：“或许是玄部的情报有误，也或许是……”他又压低了声音。
启宁帝懒散地扭了扭身子，他腾出一只手，自己拿起了旁边的茶杯，漫不经心地问道：“跑的是哪两个人？”
“泾阳候次子还有一个女人。”
“一个孩子和一个女人……她们倒翻不了天。”启宁帝把玩着手中的杯：“不过……”他轻轻一松，玉质的精美茶杯便在地上摔得四分五裂。
像是收到了命令一样，周围的太监侍卫和宫女妃子齐刷刷地跪了下去，膝盖响亮地磕在了青石板的地面上。
碎片残渣溅到了蒋桓的脚边，启宁帝轻描淡写地看了过去，而他想说的话，全都藏在了眼神里。
此时的蒋桓抬起头，平静地注视着那双苍老而又绝情的眼眸。“卑职明白，斩草除根。”他从石椅上站起身，双手抱拳道。
“嗯……去忙你的吧。”启宁帝满意地点了点头。
“那卑职告退。”
等蒋桓走后，一切又安静如常，只有那清脆的鸟鸣可以肆无忌惮地响起。
“乏了，回宫。”启宁帝从女人的衣袍间抽出了手，他咳嗽几声，又紧了紧身上盖着的黄色毛毯。
“起驾。”老太监尖细的嗓音再一次响起。众人便从凉亭离开了。
等他们走远，一旁的侍女连忙放下果盘蹲在地上，她们争着去捡起那碎掉的玉杯碎片。
虽然已成碎片，但却是美玉制成，在皇帝眼里是垃圾，在她们眼里却是珍品，那指甲盖大小的一片抵得上一个月的俸禄。
老太监看着她们，操着一口尖细的声音说道：“诶，一群没见过世面的。”
午时，承景司。
饭堂内，蒋桓和李元修二人相对而坐。
“有平西将军的消息吗？”蒋桓问道。
“没有，最后一次收到消息是十天前。”李元修放下碗筷答道。
“陛下让不惜一切代价地找。”
“那我们要不要去通知一下玄部，让他们配合。毕竟玄部在情报消息上更专业一点。”
“嗯，也行，反正是不惜一切代价。”蒋桓点点头。
“是。”李元修刚刚拿起筷子。
“等等。”蒋桓扒拉着碗里的饭菜，突然眉头一皱。
“怎么了？”他再次放下筷子。
“不要了，不要通知玄部，把能调动的执符卫散出去一部分，自己的人我用的放心。”
“是。”
“还有，让李炳文留心一下，玄部里应该是有枯叶的人。”蒋桓接着下令。那几枚枯叶吊坠让他有些疑虑。
“明白。”
“吃吧，吃完我们就去追跑了的那两个人。”
“是。”待所有的回答完毕，李元修才重新捧起了碗筷。
这个细节被蒋桓注意到了。“吃不了了，给你了。”他站起身，将一碗未动几口的羊肉推到李元修面前：“最近的事儿有点麻烦，多吃点。”
“谢大人。”感激之情溢于言表。
九千里外的靖州城正是黄昏时分。
萧府。酉时。
夏日黄昏的风带着两种味道，一种是白日里草木被灼热阳光激出的清香，另一种则是炊烟升起后从窗子里飘出来的饭香。
萧屿从靖王府出来就直接回去了。
晚风阵阵，柳枝轻摇。
府中庭院的柳树下，张夫人和两个孩子正坐在石桌旁边吃着麻酱凉面。
“呦，吃着哪！”萧屿走近，看着三人笑呵呵道。
“父亲，萧叔叔。”宇文简二人连忙放下碗筷站起身。
“坐坐坐，吃你们的。”萧屿跟着他们一块儿坐了下来。
“回来啦。”张夫人笑嘻嘻地给他盛了一大碗面条。
“嗯。”萧屿眉头舒展，看到夫人这甜甜一笑，那军队事务的烦躁便一扫而光。
萧屿挑起一筷子面，边吃边说：“宇明啊，军队马上就要再去北疆了，这次你要不要和我们一起啊？”
“北疆，好啊。”萧宇明满眼激动。
“嗯。”萧屿不以为然地继续吃着碗里的面，而他面前另外两人已经坐不住了。
张夫人低着头，无精打采地扒拉着碗里剩下的几根面条，迟迟下不去口。而宇文简则鼓起勇气，凑到萧屿耳边悄悄地问道：“萧叔叔，我也想去。”
“啊……”萧屿有些为难：“我们是要上战场，会有危险的。”他可不敢冒这个险。宇文昊就这么一个儿子，要是因为自己的过失让宇文家族绝了后，那萧屿会自责的。
“嗯，我知道。”宇文简点点头：“好男儿志在四方，镇边守国，是多少男儿的梦想，更何况我练这一身武艺不就是为保家卫国吗？”
“只是……”萧屿还在犹豫。就目前边塞发来的军帖来看，乌犴这几次只是小规模的骚扰，并没有进行战略性的进攻。所以此次出征应该也就是照例亮亮刀，震慑一下。或许也没什么太大的危险，趁此机会顺便让两人历练一番。
宇文简见他眉目轻舒，似能争取到一丝机会，便连忙说道：“父亲既然把参合剑留给我，肯定是让我做一些有意义的事。不然，我实在愧对于他，也愧对于这把剑。况且镇边守国，也不枉我练这一身的功夫啊。”
一提起参合剑，萧屿的眼神里就充满了回忆。曾经的江湖岁月，年少轻狂的他也和眼前的这个青年一样渴望仗剑天涯。
而至于那把剑，它锋刃之上的寒光绝对不是为了像装饰一样耀眼。
萧屿沉默良久才放下碗筷，嘴里反复地咀嚼着面条。“好吧，不过你们二人必须待在一起，互相照应，决不能分开。”
宇文简使劲点了点头。
“放心。”萧宇明拍拍胸脯，向宇文简笑道：“有哥罩着，谁欺负你我一枪穿了他。”
两人对视一笑，虽无血缘关系，但胜似亲兄弟。
萧屿扒拉完最后一口面条道：“那就收拾收拾吧，明天卯时还在这里等我。”
“明白。”
张夫人见萧屿的碗里空了，便走上前去，又给他添了一碗。那俊俏的玉脸就在萧屿眼前一掌宽的位置。佳人略施粉黛，娇躯之上还罩着淡淡的清香。此时她眉头微凝，正专心地往碗里添面。
萧屿抿了抿嘴唇，一言不发，双眼凝望着她。
“娘亲，我们吃完了。”萧宇明二人注意到了他们，顾不上吃饱就匆匆离开了。
风吹柳叶，沙沙作响。
“怎么了。”萧屿轻轻一笑。
“没事啊。”张夫人连忙舒展眉目，嘴角勉强挤出一抹微笑。
“你知不知道你这个人不会撒谎，心里的事都写脸上了。”萧屿捏了捏张夫人温润的玉脸。指尖上紧贴的那一抹柔滑让他迟迟不愿松开。
“没事……”张夫人嫣然一笑，坐到了他的怀里，又顺带替他整理了一下衣襟道：“你记得小心一点。”
“嗯。”
温润的玉脸紧紧地贴着萧屿结实的胸膛，那耳边心跳的声音和节奏她是如此熟悉。
佳人在怀，再争这世间的功与名又有何用？
“再等几年，等一切安定下来，我就向靖王请求致仕，咱们去山间搭一个木屋在那里生活。”
“那宇明和小简哪？”张夫人螓首轻轻地蹭了蹭。
“他们？他们都长大了，是去是留就随他们吧。”
“嗯。”她纤细的玉臂环在了萧屿腰间。
院中吹过的晚风又轻了几许。
“去哪呀？”萧宇明问道，刚从饭桌上离开的二人正经过大堂。
“出去走走。”宇文简答道。
“哦……”萧宇明疑惑一声：“一个人吗？”
宇文简嘿嘿一笑抓了抓头：“哥，你去哪呀？”
“回屋睡大觉。”说罢，他大方地挥手告别，向着自己的卧房走去：“明儿见。”
“嗯。”
酉时三刻，靖州城浸在昏黄的落日余晖里。
宇文简出了萧府就上了大街。今夜，他想再看一看这靖州城。北疆于他而言过于陌生，那里是长宁王朝最北端的战场。他从未见过战场，但他可以想象到那里布满了尸体，弥漫着腥气。那里的样子和眼前此时的景象是截然不同的。
他一人晃在街上，不知去往何处。心，却不经意间带给了他答案。
宇文简抬起头，只见面前的府门上挂着一个硕大的牌匾，其上写着“李府”二字。