初冬的狱雷城已经降下了第一场雪。
如果是往年，人们会在新雪降下的日子举行盛大的冬日祭典，献祭诸神，举行舞会，畅饮麦酒，还有各色其他的节目。雪地上会奔跑着五颜六色的身影，那是孩子们穿上了新衣；悦耳的音乐和爽朗的欢笑会洋溢在狱雷城高大的云塔间，每个人都会幸福地等待新年的到来。
然而今年人们却不敢抱有这种期望。也许狱雷领的幸福遭到了恶魔的嫉恨，接二连三的打击就像风暴之君的雷霆般降落在阿鲁贝利西伯爵的家族身上。先是宿敌拉罗那家入侵让伯爵折损了上千的战士；然后皇帝陛下驾崩的消息传来后，卑鄙又可怕的林卡家使者就像赶不走的苍蝇一样在狱雷嗡嗡嗡地散布谣言和威胁；再来伯爵的弟弟佛丁不知道怎么迷了魂，人人都说他要投靠林卡家，还要抢了侄子卡萨的领地；现在倒好，狱雷人人敬爱的伯爵死了，被神明带去了喜悦原野，只留下可怜的卡萨子爵，哦不，现在应该是伯爵兄妹孤苦伶仃的两个人应对这乱七八糟的局面。
“听说殿下的叔叔打算在葬礼上逼殿下让位……”路人们小声议论着不知来自何处的谣传。
“这还不算什么，听说伊莎贝拉伯爵小姐要嫁给林卡家的巴拉克子爵，作为向大公爵效忠的证明！”
“什么！那只癞蛤蟆也敢打我们狱雷家瑰宝的主意！”
“嘘，这是我在风暴神殿负责清扫的阿姨说的……癞蛤蟆对反叛者下的命令！可不要传出去了！”
“唉……”
这事十有**是真的。从水龙城来的佛丁亲卫现在俨然如狱雷城的主人，趾高气扬地骑着马在城里各条大道上来回溜达。他们的队伍里还时常会看见佩戴金百合纹章的林卡家骑士。纹章的主人下巴扬得高高的，一副“老子天下第一”的欠揍模样，让狱雷骄傲的居民分外不痛快。
“殿下他……”
“殿下打算怎么办？”
“殿下一定会有办法的，是吗？”
“卡萨殿下一定不会让这些混蛋嚣张的！”
“对，一定是这样！”
寂静无声的初雪里，无数双期盼和仰慕的眼睛悄然凝望着狱雷城最高大的云塔。荣耀的狱雷永远都是仗剑而生的勇士，又岂能匍匐在林卡家的淫威下？
闵采尔在这种压抑到极点的气氛里进了城。
他还是第一次来到狱雷城。
这座与领地同名的巨大城堡坐落在绮罗江的拐弯处。宽阔的河面在这里变得狭窄，湍急的流水咆哮着撞击着塔雷王座——传说中藏有风暴之君神器的高山，不情愿地折向南方。城堡的北方和西方被绮罗江保护着，东方和南方则是平坦肥沃的原野。星星点点的村庄散布在其中，冬季灰白的天空里淡淡的炊烟渺渺升起，一派祥和的景象。
作为领地主城的狱雷远比宁河城巍峨。完全由巨大条石组成的外墙足有十米多高，每隔一段距离就有一座坚固的望楼。四座高达三十米的云塔伫立在城堡的四角，拱卫着中央的骏晟宫和风暴神殿。笃信自己是风暴之君塔雷血脉继承者的狱雷贵族们花费了数代人的心血修建了这座洋溢着雄浑气息的城塞，震慑着罗翰海里大大小小的游牧蛮族。
“好大的城。”凯宾目不转睛地望着云塔，感慨万千地赞叹道，“有种蛮荒之地特有的粗犷美感！”
闵采尔鄙视地瞪了黑精灵一眼。这个尖耳朵家伙居然说狱雷的主城是蛮荒之地，那一直蹲老林子的他又算什么呢？
不过心事重重的他懒得理会乡下佬凯宾，只是紧紧斗篷，准备应付门口卫兵的盘问。
闵采尔把大部分部下都留在了城外某座农庄里，剩下的人则装扮成参加冬日祭典的马戏团，带着凯宾等人急匆匆地赶赴城里。这支花里胡哨的队伍果然引起了守卫的注意，卫兵队长萨利笑眯眯地走出了门洞，大声招呼着团长闵采尔。
“塔雷的槌子！你们是第一次来狱雷吗？”他咋呼着嗓门嚷嚷道，“我还是第一次看到这样的马戏团！瞧瞧！扛着箱子的是牛头人大力士吧！天啊，还有只这么大的熊！它会表演踩球还是走绳索？这两个尖耳朵的是什么？脸蒙得这么严实，该不会是精灵吧，哈哈，就是有点黑！还有个穿法师长袍的猥琐老头！哈哈，老兄，你的小丑会惹怒塔里那些自命不凡的法师老爷们的！”
“不！”闵采尔几乎是同时喊了出来！可惜来不及了，霍曼手指尖喷射出的细长火焰准确地烧掉了萨利的裤子，露出两条长毛的大腿来。卫兵队长一愣神，手里已经被塞进了几枚硬硬的东西。